陆府那处僻静的小院，名为“听竹轩”，虽不大，却亭台俱备，院角几丛翠竹在春寒中尤显苍劲。
搬进来的第一日，李纨站在收拾得窗明几净的正房内，望着窗外疏朗的景致，竟有恍如隔世之感。
空气中不再有荣国府那陈腐的阴冷，取而代之的是淡淡的书香和一丝若有若无的安宁气息。
贾兰好奇地摸摸崭新的书案，又看看架子上摆放整齐的笔墨，小脸上是掩饰不住的欣喜：“母亲，这里真好，又暖和，又安静。”
李纨转过身，看着儿子眼中久违的光彩，鼻尖一酸，强忍住泪意，柔声道：“兰儿喜欢就好。往后你便在这里安心读书，再无人打扰了。”
安顿下来后，李纨心中的感激无以复加。
她不仅将鸳鸯安排的书斋整理、针线把关的活计做得一丝不苟，更是眼观六路，耳听八方。
但凡看到府中有什么她能搭把手的事情，总是抢着去做。
浆洗房送来的衣物，她会仔细检查有无破损；
小厨房采买的食材，她会帮着核对斤两；
甚至看到园子里哪处角落落了枯叶，她也会顺手清扫干净。
她沉默寡言，却用行动诠释着“感恩”二字。
鸳鸯几次劝她：“大奶奶，您不必如此，这些自有下人们去做。”
李纨总是微微摇头，语气温和却坚定：“鸳鸯姑娘，大人与你待我们母子恩同再造，我做这些，心里才踏实些。况且，活动活动筋骨，也是好的。”
陆远虽未明言，但府中上下都感受到了这位新来的“帮工”的不同。
她气质沉静，行事有度，不卑不亢，虽做着些杂事，却自带一股不容轻视的端庄。
下人们起初或许有些好奇，但见鸳鸯姨娘对她礼遇有加，也便不敢怠慢，反而因她的勤快和细心，对她生出几分敬意来。
贾兰更是争气。
脱离了荣国府那令人窒息的环境，住进了安稳舒适的听竹轩，又有母亲日夜陪伴、悉心照料。
他仿佛久旱逢甘霖的禾苗，拼命汲取着知识的养分。
陆府书斋的藏书远非荣国府可比，贾兰得了允许，常常一头扎进去，一待就是大半天。
他天资聪颖，又肯下苦功，进步神速，连陆远偶尔考校他几句，都能对答如流，引得陆远微微颔首，私下对鸳鸯赞道：“此子心性坚毅，是可造之材。”
每每看到儿子伏案苦读的背影，或是听他兴致勃勃地讲述书中见解，李纨就觉得，自己之前所受的所有委屈、所做的惊世骇俗的决定，都是值得的。
她那颗在荣国府被冰封了多年的心，在这小小的听竹轩里，渐渐回暖，生出了新的希望。
与陆府听竹轩的宁静祥和截然相反，荣国府内，随着春闱的临近，气氛一日比一日紧绷，如同拉满了的弓弦。
贾政这些日子几乎是坐立难安。
他每日忙完琐事，第一件事便是询问宝玉的功课。
书房里，灯火常常亮至深夜，贾政亲自督着宝玉做那些枯燥的八股文章，眉头紧锁，时而呵斥，时而叹息。
王夫人更是将全副心神都系在宝玉身上，人参补品流水似的送往怡红院，又日日焚香祷告，祈求祖宗保佑宝玉高中。
“我的儿，再辛苦这几日便好了。”
王夫人看着宝玉略显苍白的脸，心疼不已，却又不得不硬起心肠，“此次春闱，关乎我们贾家能否重振门楣，你父亲和我，就全指着你了！”
宝玉垂着头，含糊地应着，心思却早已飞到了外头，或是那《西厢记》的才子佳人世界里。
他对这些“仕途经济”、“八股文章”厌烦透顶，只觉得如同嚼蜡，毫无意趣。
偏偏父亲母亲将他看得如同眼珠子一般，让他喘不过气来。
这日，贾政又被同僚问起宝玉的功课，言语间颇有质疑之意，回来便憋了一肚子火。
恰见宝玉一篇策论写得磕磕绊绊，文理不通，顿时勃然大怒，将文章掷在地上，厉声骂道：“孽障！整日家浑浑噩噩，不知进取！眼看就要进场了，还写出这等狗屁不通的东西！你……你是要气死我不成！”
说着，举起手边的戒尺便要打。
王夫人闻讯赶来，连忙拦住，又是哭求，又是保证：“老爷息怒！宝玉只是一时紧张，他……他平日不是这样的！再给他两日时间，定能温习好的！”
好容易劝走了贾政，王夫人回过头，见宝玉呆呆地站在当地，脸上并无多少悔愧之色，心中又急又气。
却舍不得再骂，只拉着他的手垂泪道：“我的儿，你怎就不明白爹娘的苦心呢？你若中了，便是光宗耀祖，我们娘儿俩往后也有了倚靠啊！”
宝玉见母亲哭泣，心下也有些烦乱，低声道：“儿子知道了。”
待王夫人一走，宝玉立刻像是卸下了千斤重担，长长吁了口气。
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，神思恍惚。
大丫头秋纹端了参汤进来，见他这般模样，小心劝道：“二爷，好歹歇歇，把汤喝了再看书吧。太太吩咐了，让您务必保重身子。”
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