他既盼着放榜之日永远不要来，又隐隐希望有奇迹发生。
对着丫鬟们也失了往日的温和，时常无故发怔，或显得烦躁不安。
该来的终究会来。
放榜那日，天刚蒙蒙亮，贾政便派了得力的小厮前去贡院外守着。
府中气氛空前紧张，王夫人坐立难安，不住地派人到二门上打听消息。
宝玉则称病躲在房中，连早饭也没用。
时间一点点过去，日头渐高。
终于，外面传来一阵急促的脚步声，还夹杂着喧哗声。
王夫人猛地站起身，心脏怦怦直跳，几乎要冲出胸腔。
只见那派去的小厮连滚带爬地进来，脸色煞白，扑通一声跪倒在地，结结巴巴道：“老……老爷，太太……榜……榜出来了！”
“如何？二爷中了第几名？”贾政强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
那小厮抬起头，哭丧着脸，艰难地吐出几个字：“榜上……榜上……没有二爷的名字……”
“什么？！”
王夫人眼前一黑，身子晃了晃，幸亏旁边的玉钏儿赶紧扶住。
她只觉得一阵天旋地转，耳朵里嗡嗡作响，小厮后面的话一句也听不清了。
贾政如遭雷击，僵立在原地，脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
他死死盯着那小厮，仿佛要从他脸上看出这是个玩笑。
良久，他才从牙缝里挤出几个字：“你看真切了？”
“小的……小的来回看了三遍，确实……没有……”
刹那间，所有的期盼、所有的幻想、所有的支撑，轰然倒塌。
贾政只觉得一股腥甜涌上喉头，他猛地一拍桌子，那上好的黄花梨木桌面竟被拍得裂开一道纹路。
“孽障！这个孽障！！”
他怒吼一声，也顾不得体统，双目赤红，如同疯虎一般，跌跌撞撞地冲向怡红院。
王夫人被丫鬟搀扶着，哭得几乎晕厥过去，也深一脚浅一脚地跟了过去。
怡红院内，宝玉正心神不宁地坐在窗前，听到外面父亲雷霆般的怒吼和母亲的哭声，心知大事不妙，吓得魂飞魄散，刚站起身，贾政已旋风般冲了进来。
“畜生！你给我跪下！”
贾政须发皆张，指着宝玉的鼻子，声音因极致的愤怒而扭曲。
宝玉腿一软，“扑通”跪倒在地，瑟缩着不敢抬头。
“我……我贾家怎么生出你这个不肖的子孙！文不成，武不就，终日只在脂粉堆里厮混！原指望你此次能洗心革面，光耀门楣，你……你竟敢欺瞒父母，考出这等丢人现眼的成绩！你还有何脸面活在世上？！”
贾政越说越气，想起自己在同僚面前隐隐透露的期待，想起家族复兴的梦想在此刻彻底破碎。
所有的失望、愤怒、羞耻交织在一起，化为滔天怒火。
他左右环顾，一眼看到墙角用来支窗子的细竹棍，一把抢过，没头没脑地就朝宝玉身上抽去！
“我叫你不争气！我叫你骗我！我叫你给贾家丢脸！”
竹棍带着风声，狠狠落在宝玉的背上、胳膊上，发出沉闷的“啪啪”声。
宝玉吃痛，开始还咬牙忍着，后来实在受不了，一边躲闪，一边忍不住辩驳：“父亲息怒！非是儿子不用功，实是……实是此次考题太过偏僻艰涩，不合圣贤本意！儿子……儿子已是尽力了！”
“你还敢狡辩！”
宝玉的辩驳如同火上浇油，贾政下手更重，“考题偏？怎不见别人落榜？分明是你自己腹内草莽，不通文墨！还敢找借口！我今日非打死你这个孽障，免得日后贻羞门户！”
王夫人扑上来，死命抱住贾政的胳膊，哭喊道：“老爷！老爷息怒啊！不能再打了！你再打，就是要了他的命啊！宝玉，我的儿，你快跟你父亲认个错啊！”
宝玉此刻也被打出了几分火气，再加上连日来的压抑和对那场考试本身的鄙夷，一股倔强和不忿涌上心头。
他抬起头，脸上混合着疼痛的扭曲和不服气的神情，大声道：“儿子无错可认！那等僵化死板的文章，原就不是儿子所长！便是考不上，又如何？天下之路，岂止科举一条？！”
这话更是捅了马蜂窝。
贾政气得浑身乱颤，指着宝玉，对王夫人吼道：“你听听！你听听！这就是你养的好儿子！事到如今，还不知悔改！我贾政一生清名，竟要毁于此子之手！真是气死我也！”
说着，又是一阵猛抽。
王夫人见宝玉身上已然见了血痕，心疼得如同刀割，又听宝玉说出这等“大逆不道”的话，更是绝望。
只能抱着贾政的腿哀哀求饶，哭得撕心裂肺：“别打了！老爷，求求你别打了！要打就打我吧！是我没教好他……”
一场闹剧，最终以贾政力竭，被闻讯赶来的清客相公等人劝走，以及王夫人哭晕过去被抬回房而暂告段落。
怡红院内，一片死寂。
丫鬟们噤若寒蝉，远远躲着，不敢上前。
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