贾宝玉那日与黛玉、湘云当街争执后，心中又是懊恼，又是不忿，更有一种破罐破摔的戾气。
他并未直接回西院，反而又折返回贾琏处，浑浑噩噩地灌了许多酒，直到夜深人静，才被贾琏派小厮偷偷送回怡红院。
接下来几日，他称病不出，连晨昏定省都免了，整日躲在房里，对着墙壁发呆。
或是无故对丫鬟发脾气，摔打东西，吓得那些小丫鬟等人战战兢兢，如履薄冰。
然而，世上没有不透风的墙。
那日街头的争执，虽未当场被西院的耳目瞧见，但宝玉连日流连花丛、出入赌坊的形迹，终究被几个常在外行走、认得琏二爷和宝二爷的长随小厮看了去。
起初只私下议论，渐渐便传到了管家的林之孝耳中。
林之孝虽已不如往日权势，但到底心向贾政一房，觉此事关系甚大，犹豫再三，还是寻了个机会，悄悄禀告了王夫人身边还算得力的周瑞家的。
周瑞家的听得心惊肉跳，不敢隐瞒，觑着王夫人独自在佛堂念经时，屏退左右，一五一十地说了。
只略去了与黛玉、湘云争执一节，单说宝玉常随琏二爷出去，去的多是那“不干净的地方”，似乎……似乎还沾染了赌钱的习气。
王夫人正捻着佛珠，闻言，手猛地一抖，那串乌木佛珠“啪”地一声掉在地上，珠子滚落一地。
她脸色霎时变得惨白，嘴唇哆嗦着，一把抓住周瑞家的手腕：“你……你说什么？你看真切了？宝玉他……他怎会……”
“太太，千真万确啊！”
周瑞家的忍着痛，低声道，“外头都传遍了，说琏二爷带着宝二爷，在什么醉杏楼、得意坊……厮混。奴才原也不信，可……可有好几拨人都这么说……”
王夫人只觉得一阵天旋地转，眼前金星乱冒，心口像是被巨石重重砸中，疼得她几乎喘不过气。
她寄予厚望的儿子，她最后的指望，竟堕落至此！
吃花酒，赌钱……这哪一样都是足以毁掉一个读书人前程、玷辱门楣的恶行！
“孽障……这个孽障啊！”
王夫人捶打着胸口，眼泪汹涌而出，是失望，是心痛，更是恐惧，“他怎么敢……他怎么对得起他死去的姐姐……怎么对得起我……”
“快！快去把那个孽障给我叫来！”王夫人厉声吩咐，声音却带着哭腔。
周瑞家的连忙应声去了。
不多时，贾宝玉睡眼惺忪，带着一身未散的酒气，被带了进来。
他见母亲脸色铁青，泪痕未干，周瑞家的又在一旁垂首肃立，心中便知不妙，那点残存的睡意立刻吓醒了。
“母亲……”他怯怯地叫了一声。
“跪下！”王夫人指着地面，声音尖利。
宝玉腿一软，跪倒在地。
“说！你这些日子，都跟着你琏二哥去了哪里？做了些什么？”
王夫人走到他面前，居高临下地看着他，目光灼灼，像是要将他烧穿。
“没……没去哪里……就是在家里闷了，出去走走……”宝玉低着头，不敢看母亲的眼睛。
“还在撒谎！”
王夫人气得浑身发抖，抓起手边的一个拂尘，没头没脑地就朝宝玉身上打去，“醉杏楼！得意坊！你当我不知道吗？吃酒！赌钱！你还敢骗我！我……我打死你这个不争气的东西！”
那拂尘虽是马尾所制，但王夫人盛怒之下，下手极重，抽在宝玉背上、肩上，仍是火辣辣地疼。
宝玉吃痛，一边躲闪，一边下意识地辩解：“是琏二哥硬拉我去的……我……我就去了几次……”
“他拉你去你就去？他让你去吃屎你去不去？！”
王夫人口不择言，又是几下狠抽，“你自己立身不正，还怪别人引逗？我把心都掏给你了，指望着你光宗耀祖，你倒好……竟学起那下流种子来了！你……你要气死我才甘心吗？！”
正在这时，门外传来贾政阴沉得可怕的声音：“你们在闹什么？”
原来贾政今日心中烦闷，想来佛堂静静，却听到里面哭闹打骂之声。
他一进门，就看到王夫人拿着拂尘抽打跪在地上的宝玉，而宝玉衣衫不整，面带惊慌，满身酒气隔老远都能闻到。
贾政的脸色瞬间沉得能滴出水来：“怎么回事？”
王夫人见贾政来了，手一软，拂尘掉在地上，扑过来哭道：“老爷……老爷您可来了……这个孽障……他……他跟着琏儿出去吃花酒，赌钱……都被人家看见了……我……我活不了了……”
“什么？！”
贾政如遭雷击，猛地后退一步，不敢置信地看向宝玉。
他胸膛剧烈起伏，那双原本就因家道败落而布满阴翳的眼睛，此刻燃起了滔天怒火，像是要将宝玉生吞活剥。
“畜生！你……你再说一遍！你去了何处？！”贾政的声音嘶哑，带着毁灭前的死寂。
宝玉吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，哪里还说得出话。
贾政不再问他，目光转向周瑞家的。周瑞家的“扑通”跪倒，颤声道：“回老爷……外头……外头都说，宝二爷常跟琏二爷去……去那秦楼楚馆，还有……还有赌坊……”
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