天光像从灰里筛出来的一层冷粉，落在断墙与塌井之间，落在血碑裂缝里，落在每一张仍举着笑形却已失声的脸上。风把灰卷起，卷到半空又散，像一群没有方向的小灵。没人敢说“安”，也没人敢说“完”。他们只是把各自的手伸出去，去扶，那手一碰就抖，抖着又稳住，像把一口烫坏了的锅重新按回灶上。血碑还在，它背着成千上百个名字，石纹里渗出的血光像被针密密缝过的灯芯，时亮时灭，还咬着气。残痕没有闭，西北角那一口新裂开的黑仍像一只半合的眼，时不时地一颤，阴影就像舌一样沿着巷口舔一圈，舔过名字、门楣、疯铃，再缩回去，像在记路。白须长老在祖阙口睡着了，他睡得像坐着死的人，胸口还是起伏，手指头还是在石上抠，抠着抠着把“信”的一横抠成了两道，他醒了，笑了一下，把两道连成一横，连完指甲也掉了半边。他把掉下来的半边指甲也按在那一横上，说：“也算一个小名。”风从他背后穿过，像有人在暗地里轻轻答应一声。
事情并不是从谁喊了一句“重建”开始的，它是从一个孩子蹲在灰里画圈开始的。那是一团灰湿，昨夜的露凝在灰上，孩子用指头在里头戳了戳，戳出来一个小坑，又把坑边的灰一点点按出一圈细边，他吹了一口气，灰圈里露出一点嫩得几乎看不见的绿。有人吓了一跳，拉孩子的手，怕这绿是火痕的毒芽，拉得太急，孩子哭，哭到一半自己捂嘴不敢出声，只用眼睛喊。江枝躺在碑脚，嗓子像被砂子磨过，还是挪了挪身，把身子撑起来往那边看，眼白里细细的裂光像鱼刺：“别拔。”她用气音说，“看它吃谁。”众人弯下腰去看，只见那一点微微的绿在灰圈里颤，像一只饿了太久的小虫把头伸出壳，碰到灰，又缩，灰上细细的黑丝往绿上缠，缠到第三圈，那点绿忽然一抖，把黑丝卷住，慢慢往里咽，咽完打了一个几乎看不见的抖。有人屏住呼吸，过了很久才敢吐出来，笑又不敢笑，眼泪先出来了。萧砚站在远处，背着碎了只剩柄的刀，眼神落在那圈灰上，像在看一张图，他低声说：“灰吃火。”江枝“呵”了一声，短短一截笑：“灰是火的骨头，骨头认骨头。”
孩子们开始被安排去“养灰”。他们用盐和水把最细的灰筛出来，和成柔软的“灰泥”，名字写在门楣上之前，先用灰泥打底，再抹一层薄薄的镜粉，镜粉是碎镜背面的冷面，磨得像盐一样细。抹上去，门楣像有了一层凉皮，黑丝舔上来要走两步才贴得住，这两步之间就够人叫一声名，铃响一下。老符官教他们在灰里“种线”，他把血拌进灰泥，一点一点地划出细细的纹路，像在地上缝一张网，缝到拐角处就埋一颗碎骨钉，夜里黑丝顺着残痕路探过来，先被灰吸一口，再被骨钉绊一下，绊住的那一瞬，疯铃响、碎镜寒、门名亮，三下齐出，黑丝就会像被踩了尾的蛇，退半寸。这样的退半寸，让人活下一口气。
“笑练”的法子也变了。江枝嗓子坏到连气音都像锯，她拿不出声音，就教人“哑笑”。嘴角挑到最上，喉咙不出声，只从鼻孔里慢慢吐气，吐到胸口的火被那股气打一个磕巴，再把气反卷回舌根，舌根压一压心口的热，热就被压成一粒，在喉结下头顶顶着，顶到下一次铃响那一下再放。她说：“笑不是唱，笑是呼吸，呼进去是它，呼出来是你，别让它总住在你肺里。”有人不懂，她就抓一把灰塞在那人掌心，握住，松开，再握住，“你看，灰也要透气。”她笑得像一只病猫，尾巴还是翘着的，痩得只剩骨，骨头还拱着。
有人提出去抢回梦尸。不是抢尸，是抢人。有几具梦尸这几日没有再动，它们在灰网的边上站住，脚底写出的字从“回”变成“渴”。一开始没人敢近，后来一个年轻女人把自家最苦的粥端过去，碗边抹了一圈灰泥，粥里落了几片镜粉，远远搁下，梦尸不看她，盯着碗，像一个被冻僵的东西在回忆“吃”该怎么做，盯了半盏茶，伸出黑硬的舌尖舔了一下，立刻把头别开，像被刺了一下。女人不走，她在离碗三步的地方坐下，学江枝那样哑笑，一口一口地自个儿吃，吃到一半把碗往前挪一步，将碗边那圈灰按得更厚。第二日，同一条巷，又有人在梦尸脚边看到了一小团干掉的黑痰，黑痰里缠着两根细得看不见的火丝，像被从喉咙里拔出来的刺。第三日，梦尸的眼睛里亮了一下，亮到只够人看见它眼角有一个极小的湿点。女人叫它的名，不知道对不对，只叫一个音节，它喉头动了一下，像打了一个极小的嗝。它还是梦尸，可那一个音节，好像从很远很远的地方走回了一步。谁也不敢说这就是救，谁也不敢说这不是路。老符官眯着半盲的眼笑了一下：“灰能养线，线也许能牵魂。”
骨风匠在城里安了“灰箔”，风箔抬到屋脊与风架之间，箔上不再只有姜艾与铁锈的味，还加了“灰息草”。灰息草是从那孩子灰圈里掐出来的绿，晾干成极轻的粉，混进风箔，风过时抖出的不是普通的凉，是一种把火气压成圆的晕，晕罩在人头顶，梦丝一碰，就像撞了一个看不见的盔。有人在盔底下睡着了，竟一夜没入梦，醒来抱着箔哭，说像从河底翻上来的第一口气。萧砚让人把灰箔沿着通往西北角的巷道一张一张铺过去，铺得不紧不慢，每一张箔下都压一个骨钉，箔与箔之间用碎镜线互相缝，缝到西北角边，停。他说：“像筑堤。堤要有缝，缝里放灰。”江枝点：“堤里埋笑。”她把孩子们领到堤下，教他们排着“哑笑”，一口一口把气送到西北，送到那口黑眼的边上，让它烦。
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