玄都的寒夜能啃透筋骨，风卷着灵脉井的残雾刮过穹极阁时，连廊下的青铜铃都冻得蔫头耷脑——铃舌与钟壁凝着半指厚的冰壳，相撞的声响闷得像濒死者的呜咽，在空荡的山谷里荡开层层回音。檐角瓦当爬满针状霜花，活似冻硬的泪滴，在惨淡月光下泛着扎人的冷光，将整个穹极阁浸在一片死寂的银灰里。沈昴宿立在灵草园竹栅外，绣着北斗七星纹的玄色大氅下摆被夜露泡得沉坠，枯草屑混着冰晶簌簌往下掉，落在青石板上发出细碎的声响，竟比他寒玉谷战后亏空的身子还要重。他指尖反复摩挲袖中暖玉，那是沈砚特意为他寻来的暖脉玉，触手温凉，可这点微末暖意根本挡不住骨髓里的阴寒——这是灵力透支到极致的后遗症，每到子夜就往骨头缝里钻，疼得人指尖发颤，连握紧星晶的力气都快没了。竹栅内的芷草早已枯败，叶片上覆着薄雪，只有几株血芷的残根还透着暗红，那是夏丹朱生前最爱的花，如今却和她一样，在寒风中没了生气。
他抬眼望向不远处的静心病房，木门虚掩着，透出一缕微弱的药香——那是沈砚熬制的凝神汤，三天来就没断过。门楣悬挂的“静心”木牌上，夏丹朱生前所拓的芷草纹已蒙了层薄灰，墨迹边缘因受潮微微卷翘，像极了她临终前散乱的发丝。沈昴宿缓缓摊开掌心，昴宿星晶静静躺在那里，冰得像块万年玄冰，却又透着一股鲜活的暖意，里头流转的星屑像被困住的银河，跟着他的呼吸轻轻蹭着指尖，漾开圈极淡的银蓝光晕。这是沈氏传承千年的至宝，自先祖观星创派便代代相传，不仅藏着二十八宿的精纯星力，更是禁术“时光回溯”的核心关键。此刻星晶忽明忽暗，像盏快燃尽的萤火虫灯笼，每暗一次，就有一缕极细的黑气从沈昴宿胸口溢出，被星晶瞬间吞噬——那是丁玄英腐骨掌的余毒，正在与星力相互侵蚀，也在无声警示：这禁术一开，以他如今的身子，十有八九要折在星象台上，连魂魄都未必能留全。
夏丹朱已经走了整整三天。三天前的灵脉井，血与火的气息至今未散，萧衍裹着寒玉谷的风雪，策马奔回穹极阁时，马鞍上绑着的不仅有重伤昏迷的苏沅芷，还有一罐泛着冰蓝流光的千年玉髓露——那是他从魔物巢穴深处抢来的至宝，能吊住濒死者的生机。沈砚抱着玉髓露冲进病房时，手都在抖，老医痴行医三十年，从未见过伤得这么重的人：苏沅芷心脉被腐骨浊气震裂，经脉寸断，气息弱得像风中残烛。他守在病床前熬了两天两夜，耗尽三根百年人参的灵力，才总算将苏沅芷的脉搏稳住。拔针时，沈砚难得笑出声，眼角却泛着红：“这丫头命硬，算是捡回半条命！”可穹之灵的天，像是被夏丹朱的血砸塌了一角——往日天未亮就响起的晨练喊杀声、术法堂里翻书的沙沙声、伙房飘来的炊烟香，全没了踪影。连负责洒扫的老仆都没了精神，扫帚拖在地上发出沉闷的声响，整座穹极阁被浓得化不开的愁云罩得密不透风，连鸟儿都不愿在此停留。
慕容景行像块冻僵的顽石，瘫坐在病房外的青石板上，后背驼得如同被暴雪压垮的枯树，连阳光都照不进他佝偻的影子里。他身上那件玄色劲装还沾着灵脉井的泥垢与血渍——左胸那片暗红，是夏丹朱最后倒在他怀里时，溅在他身上的血，早已干结发黑，硬得像块痂，他却当宝贝似的护着。沈砚劝了他好几次，说血渍里的腐骨浊气会伤体，让他换下清洗，他都闷不吭声地将劲装往怀里缩，指节攥得发白。新入门的小弟子林阿蛮捧着刚抄好的术法要诀来请教，指尖还沾着朱砂印，怯生生地递到他面前：“主事人，这招‘流风回雪剑’我总练不好……”话没说完，就被慕容景行猛地抬手挥开，竹制的书页散了一地。“找沈师兄去，我不配。”三个字从齿缝里挤出来时，沙哑得像磨过粗砂纸，他攥着焚天枪的手青筋暴起，指节白得近乎透明，枪身的朱雀火纹本是赤金，此刻却蒙着一层灰败，连最锋利的枪尖都没了光泽，那股子绝望劲儿像墨汁滴入清水，瞬间染透了周遭的空气。
“不配”两个字，像淬了冰的锥子，狠狠扎进沈昴宿心口，疼得他闷哼一声。他猛地想起三年前的灵脉大典，那天晴空万里，慕容景行踩着晨光执剑而立，银白剑气劈开云层，光芒刺得人睁不开眼。“穹之灵的命，就是护玄都平安！”少年郎的声音震得四野回响，他抬手挥剑，剑气如练，将坚硬的试练石劈成两半，石屑飞溅中，他眼里盛着漫天星光，那股子一往无前的狠劲，看得所有弟子热血沸腾，连山下的百姓都拍手叫好。那时的慕容景行，是玄都百年难遇的天才，十五岁领悟剑意，十八岁执掌穹之灵主事印，走到哪里都是众星捧月。可如今呢？这位曾让魔物闻风丧胆的少年英雄，连抬头看天的勇气都没了，整日抱着冷枪瘫坐在雪地里，任由颓气像藤蔓般将自己缠绕，把通往光明的路堵得死死的，连一丝缝隙都不留。
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