“守护……吗？”
陈牧野站在原地，反复咀嚼着这两个字，目光追随着那道消失在海岸线尽头的暗红流光，心中百感交集。这两个字从这尊钢铁战神口中说出，带着一种不容置疑的、仿佛源自亘古的厚重力量，远比任何长篇大论的宣言更令人信服。
海风拂过，带来劫后余生的微腥气息。战场一片狼藉，但毁灭的危机已然解除。
“队长！”副官快步上前，脸上混杂着疲惫、激动与一丝茫然，“‘海妖’的能量反应已完全消失，确认湮灭。沿海残余的低阶海怪正在溃散。我们……赢了？”
陈牧野深吸一口气，强迫自己从与“刑天”短暂交流的震撼中抽离，重新变回那个冷静的指挥官。他环顾四周，看着伤痕累累的防线、互相搀扶的队员、以及远处开始传来民众隐约欢呼声的城市，重重地点了点头：“赢了。但代价惨重。”
他立刻下达一连串指令：“立刻统计伤亡，优先救治重伤员！工程组评估防线损毁情况，组织抢修！后勤组清点物资损耗！情报组持续监控海域，防止残余威胁！通讯组，向总部发送初步战报，加密等级……‘燧火’！”
“燧火？”副官一惊，这是最高级别的加密，意味着报告内容将直接呈送最高司令左青，且涉及可能颠覆现有认知的重大信息。
“按我说的做。”陈牧野语气不容置疑。关于“刑天”的一切，必须由最高层定夺。他顿了顿，补充道：“战报中，关于那位……‘友军单位’，客观描述其战斗行为及最终表态，不做任何主观推测和定性。用词……务必谨慎、尊重。”
“明白！”副官肃然领命，转身离去。
陈牧野独自走向破损的防波堤边缘，望着那片渐渐恢复平静、却埋葬了无数战友的海域，心情复杂。胜利的喜悦被沉重的损失和巨大的未知冲淡。他拿出一个特制的加密通讯器，接通了一个只有极少数人知道的频道。
“老师，”他对着通讯器低声说道，语气带着罕见的疲惫与困惑，“沧南守住了。但守住它的……不全是守夜人。”
通讯器那头沉默了片刻，传来左青沉稳却带着一丝凝重的声音：“我已经收到了能量监测部门的紧急简报。深海克莱因级反应湮灭，同时出现了一股短暂、却强度惊人的未知秩序侧能量峰值。牧野，详细情况。”
陈牧野尽可能简洁、客观地描述了整个战斗过程，重点讲述了“刑天”机甲从天而降、劈浪斩妖、以及最后那短暂的交流。
“……它自称‘刑天’，并说‘守护’。”陈牧野最后说道，声音低沉，“老师，我无法判断它的真正来历和目的。但它的力量……远超我们之前任何预估。而且，它似乎……确实在履行某种守护的职责。”
通讯器那头陷入了长久的沉默，只能听到细微的电流声。良久，左青的声音才再次响起，带着一种深思熟虑后的决断：
“牧野，你做得对。在没有明确敌意前，保持最大限度的谨慎和……尊重。总部会立刻成立最高级别的分析小组，重新评估所有相关情报。关于‘刑天’的存在，暂定为‘最高机密’，知情范围严格控制。”
“你的首要任务是稳定沧南局势，安抚民众，救治伤员。对于那位‘刑天’……暂时采取‘静默观察’策略。它既然表达了守护之意，短期内应无恶意。不要主动搜寻，不要试图接触，避免任何可能引发误判的行为。”
“另外，”左青的语气加重，“加强对你报告中提到的‘王氏修车行’及周边区域的……非侵入式外围监控。我要知道，那个叫王磊的修车工，在今晚这一切发生时，人在哪里，在做什么。”
陈牧野心中一凛：“是，老师。我立刻安排。”
通讯结束。陈牧野收起通讯器，望向城市的方向，目光深邃。老师的指令很明确：稳住局面，静观其变。但那个修车行老板王磊……真的只是巧合吗？
与此同时，城市的另一端。
王磊操控着刑天机甲，并未直接返回修车行。而是利用【壁垒协议】残存的力量和机甲尚存的机动性，沿着系统规划的最隐蔽路线，如同一道暗影，悄无声息地潜行至城市边缘一处废弃的货运码头。这里是他预先选定的几个紧急脱离点之一。
机甲的状况并不乐观。硬抗“海妖”的垂死反击，尤其是最后湮灭核心时爆发的能量冲击，对机体造成了不小的损伤。多处外部装甲开裂，传动系统过载报警，能量储备也降至危险线边缘。但核心的“血核”运行稳定，主体结构无恙。
他仔细检查了周围环境，确认没有跟踪和监控后，才选择了一处半坍塌的仓库作为临时藏身点。将机甲小心地隐藏在一堆生锈的集装箱后面，并用预先准备的伪装网覆盖。
做完这一切，王磊才切断与机甲的深度连接。强烈的疲惫感和精神力透支的眩晕感瞬间袭来，他几乎站立不稳，扶住冰冷的集装箱壁才勉强没有倒下。连续的高强度战斗和精密操控，对他的身心都是巨大的考验。
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