“婉容姐姐。”我微微一笑，“不过是偷个清闲罢了。”
苏婉容在我身旁坐下，望着不远处正与人说笑、神采飞扬的姐姐，轻轻叹了口气，声音低得只有我们两人能听见：“你……是在担心姐姐吧？”
我沉默地点了点头，低声道：“婉茹姐姐心思玲珑，性情真纯，东宫……那地方，波谲云诡，我怕她……” 后面的话，我无法宣之于口。
婉容的眼中掠过一丝深刻的忧虑，她苦笑道：“我何尝不怕？我早已劝过她，直言她那至情至性、爱憎分明的性子，根本不适合踏入东宫那般步步惊心之地。可她对太子殿下……”
她顿了顿，语气充满了无力感，“已然情根深种，我说那些利害权衡，她表面听着，心里却认定是我多虑。情深则惘，多说无益，反而伤了姐妹情分。如今，也只能盼着她若真有那份机缘，能得上天垂怜，一切……看她自己的造化了。”她的话语中充满了无奈与对妹妹的疼惜。
“但愿如此。”我轻声道，与婉容对视一眼，都在对方眼中看到了同样的忧虑。
少女怀春，情丝萌动，旁人又如何能轻易斩断？尤其是对方还是那般尊贵俊朗的储君。我只能暗暗祈祷，这一世的轨迹已然不同，婉茹能避开前世的厄运。
就在这时，水榭中央传来一阵喧闹与赞叹声。循声望去，只见众人正围着一盆盛开的并蒂莲品评。安远侯世子夫人笑着扬声道：“此并蒂莲今日绽放，恰逢佳会，实乃吉兆。不若便以此为题，请诸位小姐各展所长，或诗词，或丹青，或音律，博个彩头，亦添雅兴，如何？”
此言一出，在场不少闺秀纷纷意动。这等场合，正是扬名显才的好时机，尤其对于有心在太子选妃一事上争得一席之地的人来说，更是如此。
我与婉容交换了一个眼神，彼此心照不宣——绝不参与。她是不耐烦这等刻意表现，我则打定主意韬光养晦，远离是非。
然而，树欲静而风不止。就在几位小姐或吟诗或作画，引得阵阵喝彩之后，一道清脆却带着几分不易察觉试探意味的声音响了起来，出自那位吏部侍郎家的千金：
“早就听闻沈家二姐姐才情出众，尤擅音律。今日这般雅集，二姐姐何不也让我们一饱耳福，开开眼界？”
一瞬间，诸多目光再次齐刷刷地聚焦在我身上，带着好奇、审视，或许还有几分看好戏的意味。嫡母的眉头几不可察地蹙了起来。我心中雪亮，这看似随口的邀请，实则仍是因着定亲时太子闯府以及皇后召见之事。
我若推辞，显得小家子气且坐实了“徒有虚名”；我若应下，无论表现如何，都难免再被推至风口浪尖，落入他人言语机锋之中。
嫡姐眉头一拧，正要开口替我挡下，我轻轻按住了她的手，递去一个“放心”的眼神。既然避无可避，那便坦然面对，只是这“才情”，需用在恰当的地方。
我起身，对着那位侍郎千金和主位的安远侯夫人微微福了一礼：“这位姐姐谬赞了。微年资质愚钝，不敢当‘才情出众’四字。今日高僧在此为边关将士祈福，此乃大善之举，微年心中感念，只愿借此机会，奏一曲《普庵咒》，求一份清净心，也为远在边关的将士们，略尽一份祈福之心。”
这番话，既谦逊地否认了“才情”之说，又将演奏的目的从“争彩头”拔高到了“为将士祈福”，契合今日主题，让人无从挑剔，更显格局。
安远侯夫人闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“沈二小姐有心了。祈福之心，最是诚挚，请。”
早有丫鬟抬来了备用的古筝。我缓步走至筝前坐下，深吸一口气，摒除杂念。指尖轻抚过冰凉的琴弦，脑海中浮现的，是北疆的风沙，是谢长卿坚毅的身影，是万千将士戍边的艰辛。
下一刻，清越空灵的筝音响起，并非激昂慷慨之曲，也非缠绵悱恻之调，而是古朴、庄严、肃穆的《普庵咒》。琴音袅袅，如清泉流淌，似梵音低唱，带着一种洗涤人心的宁静力量。
水榭内原本的喧闹渐渐平息下来，连最活泼的少女们也安静了。夫人们微微颔首，小姐们或垂眸静听，或若有所思。这琴音，似是驱散了夏日的浮躁，带来了一丝难得的清凉与平和。
婉茹原本兴奋的神色也安静下来，她望着我，眼中有一丝不解，但更多的是一种被琴音感染的宁静。婉容则暗暗松了口气，向我投来赞赏的目光。
一曲终了，余音绕梁，片刻的寂静后，安远侯夫人率先轻轻拊掌：“好！琴音净心，祈愿至诚。沈二小姐此曲，胜过万千华彩篇章。”
众人纷纷附和称赞，虽未必人人都真心欣赏这古朴的曲调，但在这祈福的由头和安远侯夫人的定调下，无人会说出扫兴的话。那位挑起话头的侍郎千金，也只能勉强笑着称赞了几句。
我起身再次行礼：“谢夫人谬赞，微年愧不敢当。” 随即，便安静地退到了嫡姐身旁。
经此一事，那些或明或暗打量我的目光，少了几分探究，多了几分别的意味，或许是觉得我此人“无趣”，或许是认为我“识趣”，总之，焦点终于从我身上移开了些许。
然而，我心中并未完全放松。因为我知道，今日这赏荷宴，还有一个潜在的变数——太子。婉茹之前透露的消息，像一块石头压在我心上。
果然，宴至中途，水榭外传来一阵动静，伴随着内侍的通传：“安远侯世子到——太子殿下到——”
来了！
水榭内的气氛瞬间为之一变，小姐们下意识地抚平裙摆，整理衣冠、调整钗环，脸上纷纷浮现出或娇羞或期待的神色。
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