前堂传来吴掌柜刻意拔高的、带着惶恐与讨好意味的寒暄声，以及官差粗粝而不耐烦的呼喝。暗室中，空气凝固。沈炼和两名侍卫如同雕塑般贴在暗门两侧，手握刀柄，呼吸压至几不可闻。钱大有深吸一口气，脸上迅速堆起职业性的谄笑，对张伟点了点头，转身推门而出。
张伟示意宋应星继续监听，自己则将全部注意力集中在延伸的感知上。星图碎片提供的微弱加持，让他能勉强捕捉到前堂模糊的对话片段。
“……官爷，小铺子刚开张，一向奉公守法，不知几位爷大驾光临，有何指教？”钱大有的声音透着恰到好处的紧张。
“少废话！有人举报，你这‘宝异斋’私下贩卖朝廷禁物！什么海外奇珍，怕是夹带了不该有的东西吧！”一个粗豪的官差声音喝道，伴随着货架被粗暴翻动的哗啦声。
“冤枉啊官爷！小店所有货物都有市舶司的关引，绝无违禁！定是同行眼红，恶意中伤！”吴掌柜叫起屈来。
“有没有，搜了才知道！掌柜的，把近三个月的账册拿出来！还有，后堂、库房，全部打开！”另一个阴柔些的声音命令道，此人似乎是个头目。
张伟心中一紧。搜后堂？暗室入口虽隐蔽，但若对方仔细搜查，难保不会发现端倪。尤其炭炉的烟道……
就在此时，钱大有提高了声音，带着哭腔：“官爷！官爷息怒！小本生意，经不起折腾啊！账册在此，您请看！后堂库房杂乱，怕污了官爷的靴子……这点茶敬，不成敬意，给几位爷买杯酒喝，润润嗓子……”接着是银钱碰撞的轻微脆响。
短暂的沉默。那阴柔声音再次响起，语气缓和了些，却带着更深的贪婪：“嗯……账册倒是清楚。不过嘛，举报说得有鼻子有眼，说你们私下买卖‘阴髓铁’、‘雷击木炭’之类的东西……这些东西，可是工部和道录司严管，民间私贩，罪过不小啊。”
果然是冲着这个来的！不是巧合！要么是白莲教女子前脚走，后脚就举报施压；要么就是官差系统里，早有“遮天网”或“蜃楼”的眼线，一直在监控相关物资流动！“宝异斋”近期通过吴掌柜的渠道少量收购过一些稀有矿物做研究，可能被盯上了！
钱大有声音更惶恐了：“阴髓铁？雷击木炭？官爷，这……这从何说起啊！小人连这些是什么模样都不知道！定是有人栽赃！官爷明鉴啊！”他一边喊冤，一边似乎又递上了更多的“茶敬”。
又是一阵窸窸窣窣和银钱声。那阴柔官差似乎掂量了一下分量，哼了一声：“量你也不敢。不过，举报既然到了刑部，总得有个交代。这样吧，账册我们先带回去细查。你们铺子，这几日老实点，随时听候传唤！若再有人举报，可就没这么便宜了！走！”
脚步声和呼喝声远去。吴掌柜和钱大有千恩万谢地将官差送出门外。
暗室中，众人松了口气，但心头沉重。官差上门，虽暂时用钱打发，但等于在头顶悬了一把刀。对方随时可以再来，理由更充分，搜查更彻底。而且，这说明他们的活动已经引起了官方系统中敌对势力的注意。
钱大有擦着汗回到暗室，脸色难看：“陛下，来的是刑部浙江司的差役，带头的是个姓孙的班头，有名的黑心。他们明显是冲着‘阴髓铁’来的，消息走漏得这么快，要么是白莲教那女人干的，要么就是‘遮天网’在刑部有耳朵。咱们这地方，恐怕不能久待了。”
张伟点点头，目光却落在钱大有顺手带回来的、被翻得有些凌乱的账册副本上。“他们拿走了原件？”
“是，不过原件是处理过的，只记录了公开的货物往来，敏感的东西都在臣脑子里和密账上。”钱大有答道。
“他们还会再来。下次，未必是索贿这么简单。”沈炼沉声道，“必须尽快转移，或者……解决掉这个威胁。”
解决掉？暗杀刑部差役？那会引发更大的震荡和搜查。
“或许，可以利用这个孙班头。”张伟眼中闪过一丝冷光，“他贪财，而且显然知道‘阴髓铁’背后牵扯的利益。能不能反过来收买他，让他成为我们在刑部的一只眼睛，甚至……让他去咬‘遮天网’或白莲教？”
钱大有眼睛一亮：“陛下高见！这种胥吏，最是欺软怕硬、见钱眼开。若能抓住他把柄，再许以重利，或可操控。只是需要时间布置，而且风险依旧。”
“我们没有太多时间。”张伟看向宋应星，“木牌研究得如何？”
宋应星一直埋头在桌前，用放大镜和几样小巧的工具仔细检查那枚白莲木牌。闻言抬头，眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒：“陛下，此物绝非寻常信物！木质是罕见的‘阴沉铁木’，产自岭南深山古墓，阴气极重。雕刻的莲花和符号，并非普通刻痕，内部嵌有极细的、疑似‘阴髓铁’抽成的丝线！这些丝线按照特定纹路排布，构成了一个……一个微型的、类似‘归墟之鼎’能量结构的简化符文阵列！”
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