“伙伴，而不是神像……”周大树咀嚼着这句话，心中正自翻腾，远处忽然传来一阵急促的马蹄声和孩童尖锐的呼喊。
一个十来岁的半大孩子从营地边缘狂奔而来，脸上又是惊恐又是兴奋，一边跑一边用蛮语声嘶力竭地喊着什么。沿途的族人纷纷停下手中的活计，侧耳倾听，随即脸色大变。
其木格听清那孩子的喊话，脸色瞬间白了，一把拉住周大树的手臂：“周先生！快，快回帐篷去！部落外面来人了，是野狼部的人！”
“野狼部？”周大树被她拽着往回跑，喘着气问，“来做什么的？很麻烦？”
“是附近最贪婪、最凶狠的部落之一，和我们灰鹰部因为草场和水源有过旧怨！”其木格的声音带着焦急，“他们这时候来，肯定没好事！快走，外面危险！”
不用其木格再多解释，当周大树被她半拉半拽地跑到营地边缘地势稍高处时，已经看到了那“麻烦”的景象。
约莫五六十骑，如同饥饿的狼群，正绕着灰鹰部老营外围不紧不慢地转着圈子。那些骑士身穿杂色皮袍，大多敞着怀，露出精壮的胸膛，头上戴着狼头皮帽或干脆披散着头发，脸上用赭石或炭灰涂抹着狰狞的纹路。他们胯下的战马也比灰鹰部的马显得更高大粗野一些，不断喷着响鼻，蹄子暴躁地刨着冻土。
这些野狼部的骑手一边转圈，一边发出各种怪叫、唿哨和充满挑衅意味的吼声。有人挥舞着手中的套马杆或骨朵，有人故意将弓弦拉得嗡嗡作响，还有人将一些分辨不清是什么的、颜色可疑的破布条挑在矛尖上，朝着灰鹰部营地的方向摇晃。
即便听不懂他们在喊什么，周大树也能从那些扭曲的面孔、夸张的动作和毫不掩饰的恶意中感受到扑面而来的压力。灰鹰部营地这边，气氛已然紧绷。妇孺们被迅速招呼回帐篷附近，青壮战士们则迅速集结，握紧了手中的武器，怒视着外面那群不速之客，许多人脸上混杂着愤怒和紧张。
这时，尔敦首领在一众亲卫的簇拥下，骑着马从营地中心驰出。他换上了一件暗红色的旧战袍，虽然面色依旧带着病容，但挺直的脊梁和按在刀柄上的沉稳手势，依然散发着首领的威严。哈森、格根、苏合、莽泰等将领带着数十名精锐战士，呈扇形护卫在首领和格格两侧，与外围的野狼部骑手冷冷对峙。
周大树看得心跳加速，既紧张又有些莫名的兴奋。这可是真实的部落对峙，是活生生的、可能下一秒就刀光剑影的草原冲突！远比任何电视电影都来得真实和刺激。男人骨子里对暴力与热血场面的好奇被勾了起来，他忍不住想再靠近些看看。
其木格却死死拉着他，不让他再往前。几个附近的灰鹰部勇士也注意到了他们，其中一人对着这边大声喊了几句，语气严厉，挥手示意他们退后。
“周先生，快回去！”其木格急急翻译，“他们说前面太危险，流箭无眼，让我们立刻离开！”
周大树一听“流箭”，发热的头脑顿时冷静了不少。是啊，这可不是看戏，是真会死人的！他这身板，别说挨一刀，就算被流矢擦一下恐怕也够呛。他连忙跟着其木格又往后退了一段距离，躲在一顶较大的帐篷侧面，只探出半个脑袋观望。
对峙的双方已经开始了喊话。野狼部那边，一个头上戴着完整狼头帽、脸上涂着三道黑纹的壮汉策马出列，用蛮语大声嚷嚷，声音粗嘎难听，边说边比划着，不时指向灰鹰部营地内部，态度极其嚣张。
尔敦首领这边，则是苏合上前应答。双方语速极快，声音越来越高，手势也越来越激烈，充满了火药味。周大树虽然听不懂，但看那架势，也知道绝不是在友好寒暄。
就在双方剑拔弩张之际，一个灰鹰部战士匆匆跑到其木格身边，低声说了几句。其木格点点头，转身对周大树道：“周先生，格格召我们过去，立刻。”
周大树正看得入神，有些不舍：“啊？现在？能不能等会儿？我看他们快要……” 他心想，说不定下一秒就打起来了，这现场观摩的机会多难得。
其木格却不由分说，抓住他的胳膊就往主帐方向拉：“不行，格格有令，必须现在去。外面太乱了，您在这里也不安全。”
周大树无奈，只得一步三回头地跟着其木格离开了“观战区”，心中满是遗憾。
来到阿如汗的帐篷，里面已经点起了灯。周大树一进来，目光就不由自主地黏在了阿如汗脸上，几乎挪不开。
“格格。”他定了定神，拱手行礼，语气却带着一丝试探，“您这里……似乎并不太欢迎我们琅琊周氏的后人？若是不便，周某或许该告辞了。”
阿如汗正在用一块湿布擦拭脸颊，闻言动作微微一顿，抬眼看他。她的眼神已经恢复了平日的清冷，但深处似乎有一丝疲惫和复杂的情绪掠过。她放下布巾，缓声道：“周先生何出此言？您是灰鹰部尊贵的客人，是无上至尊赐下的使者，我们自然是欢迎的。” 这话说得客气，却带着一种公式化的疏离。
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