时间，仿佛被无形的寒冰冻结。
京师大校场，这座足以容纳数万人的巨大空间，此刻陷入了一种前所未有的、近乎真空般的死寂。风停止了流动，旗幡垂落不动，连阳光洒落的光束中，那些飞舞的尘埃都仿佛凝固在了半空。数万道目光，如同被施了定身法，死死地、一瞬不瞬地钉在擂台中央，那两道身影之上。
徐辉祖僵立原地，左手紧紧捂着彻底失去知觉的右腕。那尖锐的酸麻感依旧在神经末梢跳跃，提醒着他刚刚发生的一切并非幻觉。他英挺的脸上，血色尽褪，只剩下一种极致的、近乎空白的茫然与震惊。那双总是蕴藏着骄傲与自信的寒星般的眸子，此刻却剧烈地动荡着，倒映着擂台上那个半跪于地、以棍撑身、不断咳血的蓝色身影。
输了？
他竟然……输了？
不是输在力量，不是输在招式，甚至不是输在体力……而是输在了那最后一刻，对方那超乎想象的忍耐、计算与那孤注一掷的决绝之上！
他甚至可以清晰地回忆起那根长棍点中自己手腕时，那冰冷坚硬的触感，以及随之而来的、瞬间摧毁他所有攻势的麻痹。那是一种技巧与意志的绝对碾压，发生在他自以为胜券在握的瞬间！
一股难以言喻的、混合着巨大挫败、难以置信以及一丝被彻底颠覆认知的骇然，如同汹涌的暗流，狠狠冲击着他二十年来建立在身份、天赋与实力之上的所有骄傲！让他几乎无法呼吸。
而擂台另一边，常胜的状况显然更加糟糕。她半跪在那里，身体控制不住地微微痉挛，每一次咳嗽都如同破旧风箱的嘶鸣，带出更多暗红的血沫，溅在早已被鲜血浸透的旧战袍和冰冷的青铜面具上。那根白蜡木长棍，此刻成了她与彻底昏迷之间唯一的屏障，支撑着她没有如同断线木偶般瘫倒。任谁都看得出，她已是油尽灯枯，全凭着一股非人的意志在强行支撑。
然而，就是这样一个看似下一秒就要熄灭的生命之火，却刚刚亲手击败了年轻一代中最负盛名的徐辉祖！
这极致的虚弱与这石破天惊的战果所形成的、巨大到荒谬的反差，像是一只无形的大手，死死扼住了在场每一个人的喉咙，让他们发不出任何声音。
李景隆张大了嘴，脸上的肌肉扭曲着，想笑，想嘲讽徐辉祖的失利，想欢呼常胜的即将倒下，可喉咙里却像是塞满了滚烫的沙子，一个音节也吐不出来。他只能死死地盯着常胜，眼中充满了怨毒、恐惧，以及一种连他自己都不明白的、名为绝望的情绪。这样都打不倒她吗？！
观礼台上，文武百官的表情更是精彩纷呈。文官们大多面色惨白，有的甚至下意识地捻断了胡须尤不自知，他们固有的世界观正在遭受着前所未有的冲击。而武将们，则个个神色凝重，眼神复杂地看着常胜，那目光中，轻视早已荡然无存，取而代之的是一种面对真正强者时，不由自主流露出的肃然，以及深深的忌惮。
太子朱标双手紧紧抓着座椅扶手，指节因为用力而泛白，他脸上写满了毫不掩饰的担忧与激动，目光紧紧跟随着常胜，仿佛想冲下去扶住她。
而龙椅之上，朱元璋珠旒后的面容依旧隐藏在阴影之中，无人能窥探其神情。只有那放在御案上、微微蜷起的手指，显示出他内心绝非表面那般平静。
这死寂，沉重得令人窒息。
不知过了多久，也许只是几个呼吸，也许漫长如一个世纪。
擂台上，那剧烈的咳嗽声渐渐平息了下去。
常胜用那只未持棍的、同样布满伤痕与血污的手，死死抵住胸口，仿佛要将那翻江倒海般的痛楚强行按压下去。她极其缓慢地、带着一种仿佛锈蚀铁器摩擦般的艰涩，抬起了头。
染血的面具，对准了观礼台的方向，对准了那至高无上的存在。
也仿佛，对准了这校场之上，所有或明或暗、或震惊或敌视的目光。
然后，在数万道凝固的视线注视下，她做出了一个让所有人心脏骤停的动作——
她缓缓地，抬起了那只一直死死抵住胸口、沾满血污与尘土的左手。
动作很慢，带着重伤之人的虚浮与颤抖，却又透着一股异乎寻常的、不容置疑的坚定。
她的手，越过了染血的胸膛，越过了破碎的衣襟，最终，停留在了脸上——停留在了那张遮掩了她所有表情、所有容貌，只留下一双燃烧着不屈火焰眸子的、狰狞的青铜修罗面具的边缘。
她的指尖，触碰到了那冰冷坚硬的青铜。
时间，在这一刻，仿佛被无限拉长。
她要做什么？
所有人都意识到了她想要做什么！
揭下面具！
在这全天下人的注视之下，在这决定命运的时刻！
李景隆的呼吸骤然急促起来，眼中闪过一丝慌乱。徐辉祖猛地抬起头，忘却了手腕的麻痹，目光死死地盯住了那只手。观礼台上的百官，不由自主地向前倾身。
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