朔方城的夜空，在连续多日的阴霾后，终于露出了几分清明。寒星点点，如同碎冰般镶嵌在墨蓝色的天幕上，一弯冷月悬于中天，将清辉洒向这座历经血火洗礼的边陲重镇。白日里孙守备等人伏诛的血腥气早已被寒风卷散，但那股由杀戮与革新共同催生的、躁动而又充满希望的气氛，却仍在军营的每一个角落弥漫。
帅府书房内，烛火通明。常胜并未因白日的铁血手腕和随之而来的军心归附而有丝毫懈怠。她屏退了左右，只留一盏孤灯，伏案于一张巨大的朔方及周边地域舆图之上。舆图材质陈旧，边角多有破损，但其上山川河流、关隘堡寨的标注却颇为详尽，显然历经多位边将之手增补修订。
她的指尖沿着代表长城的蜿蜒墨线缓缓移动，时而停留在某个烽燧或堡寨的标记上，时而划过代表荒漠或丘陵的阴影区域，眉头微蹙，陷入沉思。父亲的手稿、连日来巡视所见、以及从王老将军等人口中了解到的敌情，在她脑海中不断交织、推演。扩廓帖木儿，这个名字如同悬在头顶的利剑，她知道，表面的平静不会持续太久。
就在这时，书房外传来沉稳的脚步声，以及王队长压低声音的禀报：“将军，徐辉祖徐将军求见，说有军务禀报。”
常胜执笔的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的微光。徐辉祖？在这个时辰？她放下笔，理了理并无褶皱的衣袍，沉声道：“请徐将军进来。”
门被推开，一身玄色常服的徐辉祖迈步而入。他并未穿戴甲胄，但身姿依旧挺拔如松，面容在跳跃的烛光下显得轮廓分明，那双平日里总是带着几分审视与疏离的眼眸，此刻却格外深沉，如同蕴藏着风暴的夜空。他手中并未携带文书，只是空手而来。
“末将徐辉祖，参见将军。”他抱拳行礼，礼节周全，却少了几分往日那份若有若无的倨傲。
“徐将军不必多礼，请坐。”常胜指了指旁边的椅子，语气平和，“深夜前来，有何要事？”
徐辉祖并未立刻落座，他的目光扫过书案上摊开的巨大舆图，以及旁边堆放的一些写满标注的纸张（上面隐约可见一些奇特的符号和小型阵型草图），瞳孔微不可察地缩了一下。他抬起眼，直视常胜，开门见山，声音沉稳而有力：
“不敢隐瞒将军，末将此来，并非有特定军务禀报，而是心中有些关于朔方防务的疑虑，辗转反侧，难以安枕，特来向将军请教。”
话语说得客气，但“请教”二字背后，是毫不掩饰的试探。经历了校场赌斗、肃贪安民等一系列事件后，徐辉祖对常胜的个人勇武、驭下手段乃至收拢人心的能力，已无太多质疑。但他内心深处，对于一个如此年轻、且缺乏大规模军团实战经验的将领，是否真正具备统帅北疆全局、与扩廓帖木儿这等枭雄对决的战略眼光与军事素养，仍存有极大的疑虑。这关乎朔方城乃至整个北疆的存亡，他无法仅凭几日的表现就完全信服。
常胜迎着他的目光，脸上没有任何意外或不满，反而像是早有预料。她伸手示意他坐下，自己也回到主位，淡淡道：“徐将军心有疑虑，直言无妨。北疆安危，系于你我之手，正当群策群力，集思广益。”
她的从容，让徐辉祖心中那份试探之意更浓。他不再绕弯子，径直走到舆图前，手指重重地点在朔方城以北约百里处，一个名为“野狐岭”的关隘标记上。
“将军，野狐岭地势险要，乃是我朔方北面门户，亦是通往北元腹地之要冲。历来为兵家必争之地。末将观将军近日整军经武，举措皆切中时弊，令人佩服。然，末将有一事不明，”他顿了顿，目光锐利地看向常胜，“以我军目前实力，新军未成，元气未复，若扩廓大军压境，我军是应据险固守野狐岭，依仗城防消耗敌军？还是应主动放弃些外围据点，收缩兵力，集中力量于朔方坚城之下，与敌决战？”
这是一个极其尖锐且实际的问题，直接关系到未来的战略抉择。固守野狐岭，可以最大限度地将敌军阻于国门之外，保护后方村镇，但风险巨大，一旦野狐岭失守，守军可能全军覆没，严重挫伤士气。收缩防御，看似稳妥，集中兵力，但意味着将大片国土和百姓暴露于敌骑铁蹄之下，政治上极其被动，且漫长的补给线也易受袭扰。
徐辉祖抛出这个问题，就是要看看常胜对全局态势的理解，以及她在大战略上的取舍与魄力。
常胜没有立刻回答。她起身，也走到舆图前，目光随着徐辉祖的手指落在野狐岭上，又缓缓移开，扫过野狐岭周边错综复杂的地形，以及更北方代表荒漠和北元活动区域的空白地带。
“固守野狐岭，看似积极进取，实则被动。”常胜终于开口，声音清晰而冷静，“扩廓用兵，向来讲求出其不意，善于调动敌军。野狐岭虽险，但并非不可逾越。若其以偏师佯攻野狐岭，吸引我重兵，同时遣精锐铁骑，绕道西面‘黑水滩’或东面‘断云谷’等较为隐蔽的路径，直插我军侧后，断我粮道，甚至兵临朔方城下，届时，野狐岭守军进退失据，朔方亦危矣。”
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