朔方城的变革，如同地壳下奔涌的岩浆，表面虽因严苛军令与高效执行而维持着一种沸腾的秩序，但其引发的震动与热量，却不可避免地向外扩散，搅动了北疆看似凝固的局势。就在新军操练如火如荼、全军上下目光向内之际，一股潜藏的暗流，正悄然涌动。
危机的第一个信号，来自一次看似寻常的边境巡逻。
一支由新任哨官（原赵莽麾下悍卒，因训练刻苦被提拔）率领的“三才阵”小队，在朔方城以北三十里处的“野狼峪”例行巡逻时，遭遇了小股北元游骑的精准伏击。若非新阵防御得力，小队反应迅速，拼死杀出重围，险些全军覆没。带队的哨官身负轻伤，回来后向徐辉祖禀报时，仍心有余悸：“将军，那伙鞑子邪门得很！不像往常那样乱冲乱杀，像是早就知道我们会走那条路，埋伏的位置刁钻得很！”
几乎在同一时间，一支向城外预设补给点秘密转运少量精粮和箭矢的小队，在深夜返回途中，于靠近城墙的“乱葬岗”附近，遭遇了冷箭袭击，虽未造成人员死亡，但一名民夫中箭受伤，运送的物资也散落部分。
两起事件，间隔不久，目标明确，手法精准，绝非偶然。
消息传回帅府，常胜正在与徐辉祖、王老将军推演沙盘。闻报，书房内的气氛瞬间凝重起来。
“看来，有人坐不住了。”常胜放下代表己方部队的小旗，声音冷冽，“我们的动作，已经引起了扩廓的注意。而他，在我们内部，有眼睛。”
王老将军面色阴沉：“定是那些该死的细作！边军之中，历来不乏北元收买的败类！只是往日军纪涣散，信息传递迟缓，难以察觉。”
徐辉祖看向常胜，眼神锐利：“将军，此事必须彻查！否则，我军一切动向，皆在敌酋眼底，新军未成，恐遭暗算！”
常胜走到窗边，望着窗外朔方城灰蒙蒙的天空，沉思片刻，道：“敌暗我明，贸然大规模排查，只会打草惊蛇，甚至引发军心惶惶。需引蛇出洞，顺藤摸瓜。”
她转过身，目光扫过徐辉祖和王老将军：“此事，需机密进行。徐将军，你暗中挑选一批绝对可靠、机敏善战的士卒，要生面孔，混入各营及辅兵、民夫之中，留意异常动向，尤其是对军中事务过分好奇、或与外界有非常规接触者。王老将军，您德高望重，请协助稳定军心，对外只宣称是寻常虏骑袭扰，加强戒备即可，切勿露出风声。”
“末将（老夫）遵命！”二人领命，深知此事关系重大。
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一张无形的大网，在朔方军内部悄然撒开。
然而，对手显然也非易与之辈。接连几日，徐辉祖派出的暗哨并未发现明显异常，那隐藏的“眼睛”仿佛彻底沉寂了下去。军营中一切照旧，操练、戍守、后勤，井然有序，仿佛之前的袭击只是意外。
但常胜并不急躁。她知道，越是如此，越说明对手的狡猾与谨慎。她在等，等一个能让对方再次行动的机会。
机会，很快被她主动创造出来。
三日后，常胜在帅府召集高级将领，举行了一次关于“春季攻势预想”的军议。与会者仅限于徐辉祖、王老将军等寥寥数名核心将领。军议内容严格保密，帅府内外守卫森严。
军议中，常胜煞有介事地提出了一个大胆的“作战计划”：鉴于新军初成，士气可用，拟于十日后，趁北元可能因春季牧草未生、人马疲惫之机，集中朔方主力，出野狐岭，奇袭北元位于“黑水河”畔的一处重要物资囤积地。她在沙盘上详细标注了进军路线、攻击目标，甚至讨论了后勤补给的具体安排。
整个过程，常胜表情严肃，分析入情入理，徐辉祖等人虽心知这很可能是个诱饵，但也配合着进行了激烈的“讨论”，最终“勉强”达成了共识。
军议结束后，各位将领面色凝重地离开帅府，一切看起来都像是一次绝密的战略决策。
然而，就在军议结束不到两个时辰，负责监视城中一家名为“胡记”皮货店（此店背景复杂，与关外有贸易往来，早已在怀疑名单之上）的暗哨，便传回了紧急消息：军议结束后不久，一名在帅府外围担任杂役的辅兵，行为鬼祟地出现在了“胡记”皮货店的后门，与店内一名伙计短暂接触后迅速离开。
“鱼，上钩了。”常胜接到徐辉祖的密报时，眼中寒光一闪。
她没有立刻抓捕那名辅兵和皮货店伙计，而是下令：“严密监控，放长线。我要知道，这条线，最终连到哪里。”
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接下来的两天，气氛外松内紧。
帅府开始秘密进行“战役准备”的迹象：少量精锐部队开始进行夜间出城演练；后勤司开始征集驼马、准备干粮；甚至有几名哨探被派往“黑水河”方向，一切都像是为了十日后那场并不存在的奇袭做铺垫。
隐藏在暗处的敌人，显然也接收到了这些“信号”，变得活跃起来。
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