窗外的寒风凛冽，吹动常胜额前的几缕碎发，也带来远处城墙工地上隐约的号子与夯土声，如同这座边城沉稳而有力的心跳。她与徐辉祖并肩立于窗前，望着这片在黑暗中积蓄力量的城池，许久没有说话。
最终，常胜轻轻关上了窗户，将寒意隔绝在外，书房内重新被温暖的烛光和肃穆的气氛所笼罩。她转身走回沙盘旁，目光再次落在那片精心构筑的虚拟战场上。
“方略虽定，然细节决定成败。”常胜的声音恢复了平日里的冷静与缜密，“徐将军，困马滩伏击，乃此战关键，亦是风险最大之处。你需提前多久秘密运动至预设伏击区域？部队如何隐蔽？粮秣饮水如何保障？伏击发起信号为何？若遇天气突变，或敌军侦查远超预期，又当如何应变？”
她一连串的问题，如同最严苛的考官，抛向徐辉祖。这不是质疑，而是要将计划中每一个可能存在的疏漏，在脑海中反复推敲、弥补。
徐辉祖神色一凛，知道这是最后的查漏补缺。他深吸一口气，指着沙盘上几条隐秘的路径和几处标注的山谷、林地，沉声应答：
“回将军，末将计划，在确认扩廓主力动向，其前锋突破我第一道警戒线后，便即刻率领挑选好的八千精锐（包含步兵与骑兵混编），分三批，沿‘鬼见愁’峡谷、‘黑风林’小道及‘断肠涧’这三条人迹罕至之路，昼夜潜行，务必在五日内，抵达鹰嘴崖周边预设区域隐蔽。”
“隐蔽之事，已着人选派善于伪装之士卒，携带伪装网、就地取材之物，提前数日前往，于丘陵林地间构筑隐蔽工事，确保大军抵达后可迅速藏匿。粮秣饮水，每人携带五日份干粮净水，同时，已秘密在鹰嘴崖几处山洞内囤积部分应急物资。”
“伏击信号，定为三支红色响箭，呈品字形射入空中。同时，以镜光反射为辅助信号，确保各伏击点能同时发动。”
“若遇大雪封路或其他天气突变，则依据实际情况，或延迟行动，或改变隐蔽方案，一切以不被敌军察觉为首要。若敌军侦查过于靠近伏击圈……则派出小股精锐，伪装猎户或溃兵，将其引开或……无声清除！”
他的回答条理清晰，显然早已深思熟虑。常胜仔细听着，不时微微颔首，或提出更细致的追问，两人就在这沙盘之上，将困马滩伏击战的每一个环节，乃至各种意外情况的应对预案，都反复推演了数遍。
“城中防御，亦需同步。”常胜将目光转向代表朔方城的模型，“王老将军负责全局城防，需在‘败退’诱敌时，掌控好节奏与力度，既要让扩廓相信我军力有不逮，又不能真的动摇城防根本，导致意外失守。西北‘犄角营’的放弃，需看起来像是被迫无奈，营中可遗弃些破损军械、甚至少量真正的粮草，以增其可信度。同时，城中需有一支精锐预备队，由我亲自掌握，随时策应各方。”
她看向徐辉祖，语气凝重：“此战之关键，在于‘时机’二字。你部发起伏击的时机，需与我城中‘溃败’诱敌的时机完美契合。过早，则敌疑；过晚，则敌主力已至城下，你部将陷入孤军奋战。”
“末将明白！”徐辉祖重重点头，“哨探通信至关重要，末将会安排最得力的哨探，建立多条可靠的通信线路，确保信息传递及时准确！”
当沙盘上的推演臻至完善，窗外已隐隐传来五更的梆子声。东方天际，泛起了一丝极其微弱的青光。
常胜与徐辉祖却毫无倦意，精神反而因为这最终方案的敲定而愈发亢奋。两人都知道，这套凝聚了他们共同智慧与决心的方略，即将付诸实践，接受血与火的最终检验。
常胜走到书案前，拿起毛笔，在一张空白的宣纸上，缓缓写下了四个遒劲有力的大字——“死生之地”。
她将这张纸拿起，递给徐辉祖。
徐辉祖双手接过，看着那四个仿佛蕴含着千钧重量的字，瞳孔微缩，随即郑重地将纸张折叠好，放入怀中贴身处。他抬起头，目光与常胜坦然相对，无需再多言语，一切尽在不言中。
此战，确为死生之地，存亡之道。胜，则北疆定，国威扬；败，则万事皆休。
“传令众将，辰时正刻，帅府议事厅集合。”常胜对一直守在外间的王队长吩咐道。
“是！”
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辰时，天色大亮，虽然依旧寒冷，但阳光总算驱散了些许连日来的阴霾。帅府议事厅内，朔方军所有千总以上将领齐聚一堂，人人甲胄鲜明，神色肃穆。经历了连番恶战与内部整肃，此刻能站在这里的，无一不是对常胜心悦诚服、愿效死力的骨干。
常胜依旧是一身靛蓝将袍，未披甲胄，但那股不怒自威的气势，却让整个大厅鸦雀无声。她没有让徐辉祖代为阐述，而是亲自走到悬挂的巨大舆图前，用清晰而坚定的声音，将经过一夜最终完善的“朔方防御及反击总方略”，向全体将领进行了详细的阐述。
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