黎明前的黑暗最为深沉，却也孕育着最炽烈的光。当东方天际那丝鱼肚白艰难地撕裂夜幕，逐渐渲染上淡金与绯红的霞光时，沉寂的明军营地已然苏醒，不，是已然化作一柄即将出鞘的利剑。
抛弃了多余辎重的军队，轻装上阵，显得更加精悍锐利。士兵们沉默地咀嚼着最后一口干粮，检查着身上每一处甲胄的束带，擦拭着雪亮的刀锋，眼神交汇间，是无需言语的决绝与信任。常胜立于全军之前，白袍在渐起的晨风中微微拂动，她目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸庞，没有激昂的战前动员，只是缓缓抽出了腰间的佩剑。
剑身映着初升的朝阳，寒光凛冽。
“出发。”
简单的两个字，如同敲响了决战的战鼓。全军应声而动，以严谨而迅捷的战斗队形，如同决堤的洪流，涌出沟壑，踏上广袤的草原，向着正北方，滚滚而去！
五十里路程，对于这支饱经磨砺、求战心切的孤军而言，并非遥不可及。常胜选择的进军路线并非直线，而是充分利用草原上低矮的丘陵、干涸的河床以及稀疏的林地作为掩护，力求最大限度地隐蔽行踪，延缓被敌人发现的时间。
全军衔枚疾走，马蹄包裹着厚厚的毛毡，车轴也经过紧急处理，尽可能减少声响。唯有旌旗在风中猎猎作响，如同无声的呐喊。鸳鸯阵与三才阵的小队在前方交替掩护侦查，主力居中，徐辉祖率领骑兵游弋在两翼，如同警惕的鹰隼，随时准备扑杀可能出现的敌人游骑。
行进不到一个时辰，前方便传来了接触的信号。一小股大约百人的北元巡哨骑兵，似乎是从某个外围部落出发，正懒散地沿着一条牧道行进，恰好与明军的前锋撞个正着。
战斗在瞬间爆发，也在一瞬间结束。
明军前锋甚至没有给这支北元巡哨发出警讯的机会。弩箭精准而无声地点名，随后如同鬼魅般突进的鸳鸯阵小队，用长枪和盾牌、狼筅的完美配合，迅速分割、绞杀了这百余人。只有寥寥数骑见机得快，拨马欲逃，却被两翼包抄而来的徐辉祖骑兵轻易追上，雪亮的马刀划过，一切重归寂静。
“清理痕迹，快速通过！”常胜的命令简短有力。她没有丝毫停留，大军如同掠过草尖的狂风，继续向北卷去。地面上只留下些许不易察觉的战斗痕迹和迅速被拖拽掩埋的尸首。
然而，规模的军事行动，终究无法完全隐匿。随着不断深入，遭遇北元零散骑兵和牧民的概率大大增加。尽管明军尽力清除每一支遭遇的小股敌人，但消息还是如同投入水中的涟漪，不可避免地扩散开来。
当明军主力推进到距离王庭仅剩二十里时，草原上的气氛明显变得紧张起来。远方开始出现越来越多的北元骑兵身影，他们不再是小股的巡哨，而是成建制、带着明显敌意的游骑。他们远远地缀着明军大队，如同嗅到血腥味的狼群，试图查明这支突然出现的明军的规模和意图。
“将军，敌军游骑增多，我们恐怕已经暴露了。”徐辉祖策马来到常胜身边，面色凝重。远处，几支北元骑兵小队正在试图迂回靠近，窥探明军虚实。
“无妨。”常胜神色不变，目光依旧锁定北方，“到了这个距离，暴露是必然。我们要的，就是速度！传令前锋，不必理会小股骚扰，全力向前！两翼骑兵，驱散他们，不得让其靠近主力，干扰我军行进速度！”
“得令！”
命令下达，明军的应对策略立刻改变。前锋不再与纠缠的小股敌人恋战，如同一支利箭，笔直地射向王庭方向。而两翼的骑兵则主动出击，如同挥舞的双鞭，狠狠抽向那些试图靠近的北元游骑。弓弦震响，箭矢破空，马刀碰撞，小规模的骑兵冲突在广袤的草原上此起彼伏。明军骑兵凭借更好的装备、严格的纪律和高昂的士气，屡次将人数相当的北元游骑击溃、驱散。
但北元人的反应也在加速。越来越多的号角声从王庭方向传来，低沉而悠远，带着一种原始的紧迫感。地平线上，开始出现大股骑兵扬起的烟尘，那是王庭派出的、试图拦截和迟滞明军的部队。
“报——！前方五里，发现敌军大队骑兵，数量约三千，正在列阵，试图阻断我军去路！”斥候飞马来报。
常胜眼神一厉，终于到了必须硬闯的时刻。
“传令！车阵向前，与前锋汇合！弩手、火器营依托车阵准备！全军变阵，锋矢阵！目标，正前方敌阵，凿穿他们！”
呜——呜——呜——！
明军阵中，代表进攻与变阵的号角声冲天而起，激昂而肃杀。原本行军的队伍迅速变换，一辆辆装载着轻型火炮和弩机的偏厢车被推到前方，与盾牌手、长枪手结合，形成坚固的移动堡垒。弩手和火铳手隐于车阵之后，弓箭手压住两翼。整个大军化作一支巨大的、无坚不摧的锋矢，而箭头，便是常胜本人所在的中军！
对面的北元骑兵显然没料到这支明军如此果断，面对拦截不仅不减速，反而主动发起了冲锋！他们仓促地射出一轮箭雨，但大多被明军的车阵和盾牌挡住。
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