晨曦微露，镇国公府那扇沉重的朱漆大门在数名亲兵的合力下，缓缓向内开启。没有鼓乐，没有仪仗，只有一种肃穆的寂静。门楣上，“镇国公府”四个御笔亲书的鎏金大字，在初升的日光下闪烁着冷硬的光芒。
常胜身着国公常服，虽比朝服简练，依旧威仪自生。她站在府门前的高阶上，目光扫过门前空旷的广场，以及更远处那些若隐若现、窥探着的目光。她知道，从这一刻起，这座府邸不仅是她的居所，更是她在京城权力场中的堡垒和象征。
“挂牌。”她声音平静，却带着不容置疑的力量。
两名亲兵抬着一块覆盖着红绸的匾额，郑重其事地悬挂于大门东侧。红绸落下，露出“大明北疆经略安抚使司”十个苍劲有力的黑底金字。这是皇帝特准她开府建牙后，赋予她的实际职权所在，总揽北疆军务善后、边防巩固及部分民政协调之权。虽无开府全权，但已拥有独立的办公府衙和属官体系，地位超然。
府门内侧，早已按照她的要求进行了改造。前院不再是传统的影壁、轿厅，而是被整合为一个巨大的校场，地面以青石铺就，两侧设有兵器架和箭靶。此刻，校场上已有数十名身着北疆边军制服的将士肃立，他们是最早一批追随常胜、伤愈后自愿前来投效的老兵，也是这座新开府衙的第一批骨干。他们眼神锐利，站姿如松，身上带着洗刷不掉的战场煞气，与这京城勋贵府邸的奢华格格不入，却又奇异地融为一体。
常胜步入校场，目光缓缓扫过这些熟悉的面孔。她没有多言，只是微微颔首。一切尽在不言中。这些将士则用更加挺直的脊梁和灼热的目光回应着他们的统帅。
“各司其职，开始吧。”她简短地命令道。
霎时间，这座崭新的镇国公府仿佛一台精密的战争机器，开始有条不紊地运转起来。属官们抱着文书穿梭于回廊，校场上响起操练的呼喝声，斥候房的信鸽扑棱着翅膀飞向北方……一种严肃、高效、带着浓重军营气息的氛围，迅速取代了府邸初建时的空旷与冰冷。
常胜在属于她的白虎节堂（她将主厅如此命名）内，正与几位核心属官商议军事学堂的选址与章程。她倾向于设在京郊，靠近军营，方便实操演练，且能远离京城过于复杂的政治漩涡。
“选址京西大营旁最为适宜，”一位中年文士模样的属官指着舆图分析，“此地有现成营房可部分改造，水源充足，且靠近官道，方便各地选拔的学员往来。”
常胜凝神看着舆图，补充道：“还需划出足够面积的荒地，用于构筑模拟战场，进行土木作业、阵型演练。学堂，不能只是纸上谈兵之地。”
就在这时，亲兵来报：“公爷，魏国公到访。”
常胜目光微闪，略一沉吟：“请魏国公至此相见。”
徐辉祖迈步走入白虎节堂时，感受到的是一种截然不同的气息。这里没有熏香，没有字画古玩，只有巨大的北疆及京畿舆图悬挂四壁，沙盘模型占据中央，书案上堆满了文书卷宗，空气里仿佛都弥漫着硝烟与决策的味道。他看到常胜与几位属官围在舆图前，她专注的神情，与昨日洞房中那个冰冷疏离的女子判若两人。
“徐公爷。”常胜见他进来，直起身，礼节性地打了个招呼，属官们纷纷躬身行礼。
徐辉祖颔首回礼，目光扫过舆图：“在商议军事学堂之事？”
“正是。”常胜示意属官们暂且退下，“徐公爷此来，有何见教？”
徐辉祖走到沙盘旁，看着上面标注的京西位置：“听闻常国公欲将学堂设于京西？此地虽好，但距离京城仍有段距离，物资转运、朝中重臣视察，恐有不便。何不考虑南苑？那里亦有驻军，且更近皇城，便于陛下垂询，也便于……朝廷监管。”他最后四个字说得意味深长。
常胜立刻听出了他的弦外之音。南苑靠近皇城，确实“方便”，但也意味着完全处于皇帝和朝堂众臣的眼皮子底下，一举一动都会受到严密注视，任何出格的举动或思想都可能被无限放大。她要的是一所能真正培养实用军官的学堂，而不是一个被各种规矩和目光束缚的表演场。
“学堂重在实效，非为展示。”常胜语气平淡，却带着不容更改的坚定，“京西地势开阔，更接近实战环境，且相对独立，可免去许多无谓的干扰。至于监管，陛下既准我开府建牙，自有章程律法约束，按制行事即可，无需置于放大镜下审视。”
徐辉祖眉头微蹙。他理解常胜追求独立和实效的想法，但也认为她过于理想化，忽略了政治现实的复杂性。“常国公，办学非比领军。尤其在京城，人言可畏，过于特立独行，恐授人以柄。南苑之选，更为稳妥。”
“稳妥？”常胜看向他，目光清冽，“徐公爷，北疆之战的胜利，靠的从来不是‘稳妥’。若事事求稳，我此刻应在宫中司乐，而非站在这里与你讨论军事学堂的选址。”
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