三个月后。
肆虐东南沿海数月的倭乱，终于在常胜与徐辉祖水陆并进、剿抚并用的策略下，逐渐平息。那处作为诱饵和陷阱的岛屿巢穴被彻底拔除，缴获了大量倭寇囤积的物资与船只，沉重打击了其元气。随后，明军乘胜追击，利用逐渐恢复战力的水师巡弋近海，配合陆上精锐清剿，将流窜各处的倭寇主力一一击溃、招降或驱离。
虽然那神秘的、勾连北元残兵的首领依旧在逃，带着少数核心力量消失在了茫茫大洋深处，但东南沿海的主要府县已重归安宁，被焚毁的村庄开始重建，流离的百姓返回故土，海面上再也看不到肆意劫掠的倭寇帆影。
捷报传回南京，朝野振奋。
班师之日，浙东沿海万人空巷。受过倭寇荼毒的百姓箪食壶浆，跪伏于道旁，哭声、欢呼声、感激声汇成一片。他们高呼着“常帅”、“徐帅”，将带来的鸡蛋、米粮、甚至自家织的土布拼命塞到将士们手中。许多白发苍苍的老人拉着年轻军官的手，老泪纵横，反复念叨着“青天老爷”、“救命恩人”。
常胜与徐辉祖并辔而行，看着这感人肺腑的一幕。常胜依旧神色平静，但眼底深处，却有着一丝不易察觉的动容。她知道，这比任何朝堂封赏都更弥足珍贵。徐辉祖则显得颇为感慨，他第一次如此真切地感受到，身为武将，保境安民所带来的巨大满足与荣耀，远胜于京城勋贵间的虚与委蛇。
大军迤逦北归，离开了依旧带着咸腥海风与淡淡哀伤的东南，重新踏入江南的青山绿水。
第二幕：月华如水，营地私语
北归途中，气氛与南下时已截然不同。将士们脸上带着胜利的疲惫与轻松，队伍中时常响起豪迈的歌声。常胜与徐辉祖之间的关系，也如同解冻的春水，自然流淌，少了刻意，多了默契。
这夜，大军在太湖之滨扎营。夜色如水，一轮皎洁的明月高悬天际，清辉洒落，湖面波光粼粼，远山如黛，景色静谧而开阔。
常胜摒退了亲兵，独自一人漫步至湖边一处僻静的草坡。她卸下了沉重的甲胄，只着一身素白的中衣，夜风吹拂着她的长发，带来太湖特有的湿润水汽。她望着眼前这月下美景，连日征战的杀伐之气渐渐消散，心头一片难得的宁静。
不知过了多久，沉稳的脚步声自身后响起。她没有回头，也知道是谁。
徐辉祖走到她身旁，同样望着月光下的太湖。他也未着戎装，一身墨色常服，更显身姿挺拔。两人并肩而立，沉默了片刻，只有风吹过草叶的沙沙声和远处营地隐约传来的刁斗声。
“此情此景，倒让人忘了不久前的血火厮杀。”徐辉祖率先开口，声音在静夜中显得格外温和。
常胜微微颔首：“是啊。东南百姓，总算能得片刻安宁。”
又是一阵沉默。但这沉默不再尴尬，反而有种历经生死、心意相通后的安然。
“常胜。”徐辉祖忽然唤了她的名字，不再是“常帅”或“常国公”，声音低沉而郑重。
常胜侧头看他，月光下，他的轮廓显得有些朦胧，眼神却异常明亮。
“嗯？”
“有些话，在我心中盘桓已久。”徐辉祖的目光与她相接，带着前所未有的坦诚，“当初陛下赐婚，你我都心知肚明，那是一道枷锁，一场交易。我承认，最初……我心中亦有诸多不甘与抵触。”
常胜静静地听着，没有打断。
“我自幼习武读兵书，自认不逊于任何同辈。北征路上，见你以女子之身执掌帅印，心中不乏质疑，甚至……曾有些许轻视。”他坦然承认着过往的狭隘，“沙盘推演之败，让我第一次真正正视你的才华，但仍觉那是奇巧，是行险。”
他的语气带着一丝自嘲，也带着真诚的反思：“直至东南并肩作战，亲眼见你临危不乱，指挥若定，整顿水师之魄力，洞察敌情之深远，战场救应之果决……我方知自己当初是何等坐井观天，何等狭隘可笑。”
他向前一步，目光灼灼，如同此刻天上的星辰：“你不只是才华过人，更是心系将士，体恤百姓。你比我，比许多自诩为国之栋梁的男子，都更担得起‘栋梁’二字。徐某……心悦诚服。”
这番话，他说的极其郑重，如同誓言。
常胜看着他，看着他眼中毫无保留的敬佩与那深藏其下、已然无法掩饰的情愫，心中那最后一点冰封的壁垒，轰然倒塌。她一直以为自己的心早已在宫廷倾轧和沙场磨砺中变得冷硬，却在此刻，因为他这番笨拙却无比真诚的话语，而泛起汹涌的暖流。
她微微垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音很轻，却清晰地传入徐辉祖耳中：“我亦未曾想到……”
她顿了顿，仿佛在斟酌词句，也像是在剖析自己的内心：“我自幼失怙，身处深宫，见惯人心冷暖。后来执掌军权，更知世间对女子之苛责。我早已习惯独自行走，习惯以冷漠为甲，以疏离为盾。我以为，此生或许便是如此，与刀剑兵法为伴，了此残生。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！