驿站与宝钞的革新方略已定，乾清宫内，朱元璋刚与户部、兵部大臣议完事，正看着窗外渐歇的雨势，眉头却仍未舒展。连日暴雨，宫内的青石路面虽好，但他深知，此刻南京城外的官道，怕是又成了泥潭沼泽，不知要耽误多少公文传递，多少粮秣运输。
恰在此时，朱雄英的身影出现在殿门口。十一岁的少年，身形已见抽条，举止间少了几分幼时的跳脱，多了几分沉稳。他刚自文华殿下课，便照例来向祖父问安。
“孙儿拜见爷爷。”朱雄英躬身行礼。
朱元璋收回望向窗外的目光，看到孙儿，脸上露出一丝温和：“英儿来了。今日功课如何？”他随口问道，目光却仍带着一丝因道路难行而起的烦忧。
朱雄英敏锐地察觉到祖父眉宇间的凝重，他顺着祖父刚才的视线看向窗外湿漉漉的庭院，心中念头飞转。
「爷爷是在为雨天路滑、行程延误发愁吧？这古代的交通真是个大问题，黄土路一下雨就完蛋。别说八百里加急了，普通商旅都寸步难行。」
「要是能有水泥就好了！石灰石加粘土烧成熟料，再磨粉，就是水泥。拌上沙、石、水，混凝土！凝固后比石头还硬，还不怕水泡。修路、筑城、建水库，都是神器啊！成本还低，原料遍地都是。」
朱元璋正待挥手让孙儿先去休息，耳中却清晰地传来了这一连串的心声！他正准备端茶的手猛地一顿，眼中瞬间爆发出锐利的光芒！
「水泥？混凝土？水浸不蚀？原料易得？」这几个关键词如同惊雷，在他心中炸响！身为帝王，他太清楚一条坚固耐用的道路、一座牢不可破的关隘意味着什么！若此物为真，其价值简直无法估量！
他猛地抬起头，目光灼灼地盯向朱雄英，声音带着一丝不易察觉的急切：“英儿！你过来！”
朱雄英被祖父这突如其来的严肃吓了一跳，连忙上前几步：“爷爷？”
朱元璋指着窗外泥泞未干的景象，沉声道：“你也看到了，这雨势虽歇，道路却难行。各地奏报，官道多有毁损，车马阻滞，咱心甚忧！你素来有些奇思妙想，依你之见，可有良策，能造出……嗯，更为坚固耐水、易于修筑之路材？”
朱雄英愣了一下，没想到祖父会突然问这个。他心中暗想：「真是想睡觉就送来枕头！正好可以把水泥的想法说出来试试！」
他略一沉吟，组织了一下语言，尽量用这个时代能理解的方式说道：“孙儿……孙儿近日读书，曾见些杂闻轶事，胡思乱想，或许……或许可以试制一种名为‘水泥’之物。”
“水泥？”朱元璋目光一闪，“此乃何物？如何制法？”
“孙儿设想，”朱雄英一边回忆一边说，“或可取煅烧石灰所用之石灰石，与质地细腻之黏土，按一定比例混合，置于窑中经烈火煅烧，得出一种称为‘熟料’的块状物。再将此熟料与一种名为‘石膏’的矿石一同研磨成极细之粉末，所得之物，便可称之为‘水泥’。”
「石灰石？黏土？烧炼？磨粉？」朱元璋心中快速盘算，这些原料确实寻常。
“此物有何妙用？”朱元璋追问，这才是关键。
朱雄英见祖父感兴趣，精神一振，解释道：“这水泥粉本身并无大用，但若与沙、石、水相合，则初时如软泥，可随意塑形，用以铺路、砌墙、浇筑皆可。待其干燥凝固后，却坚如磐石，且水火不侵，风雨难蚀！若以此物筑路，则雨雪无阻；若以此物筑城，则固若金汤！”
「化柔为刚！遇水愈坚！此非点石成金之术，却胜似点石成金！」朱元璋心中掀起滔天巨浪！他仿佛看到了四通八达、平整如砥的驰道，看到了巍峨耸立、永不陷落的边关！这简直是国之重器！
他强压下心中的激动，目光深邃地看着孙儿：“英儿，此法……你有多大把握？”
朱雄英坦诚道：“爷爷，此乃孙儿臆想，成与不成，尚需试验验证。但孙儿以为，值得一试！即便不成，所费不过些人工柴火；然若成功，则利国利民，功在千秋！”
朱元璋看着孙儿眼中闪烁的真诚与热切，再回想他此前种种“臆想”带来的惊喜，当即拍板：“好！咱便准你一试！仍于内府珍品司，拨付工匠物料，由你主持，试制此‘水泥’！一应所需，内府支应！”
“谢爷爷！”朱雄英欣喜应下。
“切记，”朱元璋神色转为严肃，“此事若成，干系重大，所有工艺、配方，必须严格保密，参与工匠，需得绝对可靠！”
“孙儿明白！”朱雄英郑重点头。
旨意一下，内府珍品司试作坊内立刻忙碌起来。朱雄英再次展现出他惊人的实践能力。他亲自挑选石灰石和黏土，指挥工匠搭建更适合高温煅烧的窑炉，反复调整原料配比和烧制温度。
过程绝非一帆风顺。初次烧制，温度不够，得到的只是些半生不熟的渣块。第二次，比例不当，产物疏松易碎。第三次，窑体甚至出现了裂痕。工匠中不免有疑虑之声。
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