乾清宫的灯火，直到深夜仍未熄灭。朱元璋独自坐在御案前，案上摊开的，正是太子朱标白日呈上的那份关于设立“大明格物院”的详细奏章。他已经反复看了数遍，手指在纸面上缓缓划过，每一个字都仿佛带着灼人的温度。
他的心中，如同翻江倒海。兴奋、惊讶、疑虑、欣慰……种种情绪交织在一起。
兴奋的是，这“格物院”的构想，确实精妙！若能成事，工匠技艺得以传承发扬，军国利器得以精益求精，于大明国力之提升，可谓善莫大焉！这远比单纯赏赐几个大匠要有远见得多。
惊讶的则是……这奏章条陈清晰，逻辑严密，对于可能遇到的士林非议和财政压力，都提出了颇具说服力的应对之策。这不像是一向以仁厚温和着称的太子朱标的手笔。标儿稳重有余，锐意进取之心却稍显不足，如此大胆且系统化的革新之策，似乎超出了他惯常的思维范畴。
朱元璋放下奏章，深邃的目光投向殿外沉沉的夜色。他沉吟片刻，吩咐内侍：“传太子即刻来见。”
不多时，朱标匆匆赶到，脸上带着一丝倦意，但更多的是恭敬：“儿臣参见父皇。”
朱元璋没有绕圈子，直接拿起奏章，开门见山：“标儿，这份关于‘格物院’的奏疏，写得很好，思虑极为周详。告诉咱，此策……究竟源于何人之想？”他的目光如炬，仿佛能穿透人心。
朱标在父皇面前，从不擅隐瞒，尤其此事也无需隐瞒。他脸上微露赧色，老实答道：“回父皇，儿臣不敢居功。此策之宏旨与应对之方略，确系……确系英儿日前与儿臣议论工部人才短缺时，率先提出。儿臣只是觉得其言甚是有理，便加以整理细化，呈报父皇圣裁。”
“果然是咱大孙！”朱元璋心中暗道，一股复杂的情绪涌上心头。既有“果然如此”的了然，又有一种难以言喻的震撼和一丝……作为祖父的、近乎无奈的骄傲？「这个臭小子！脑袋里究竟还装了多少稀奇古怪却又直指要害的东西？！」
他面上不动声色，眼中却闪过一丝了然，对朱标颔首道：“咱就猜到与英儿有关。咱大孙心思之活络，确非常人可及。” 朱元璋语气自然，仿佛与太子商议是再平常不过的事，随即吩咐内侍：“去，把皇太孙唤来。咱与太子有话问他。”
已是就寝时分，朱雄英被内侍从睡梦中轻声唤醒，听闻皇祖父深夜急召，心中一惊，不敢怠慢，连忙穿戴整齐，跟着内侍前往乾清宫。
步入灯火通明的宫殿，只见祖父端坐，父亲朱标也肃立一旁，案上正摊着那份熟悉的奏章。朱雄英心中了然，规规矩矩地行礼：“孙儿叩见皇爷爷，父亲。”
“起来吧，到咱跟前来。”朱元璋的声音听不出喜怒。待朱雄英走近，他指着奏章，“这‘格物院’的主意，是你想出来的？”
“是，孙儿妄言，请皇爷爷、父亲教诲。”朱雄英恭敬答道，不忘看了一眼父亲。
“妄言？”朱元璋假装哼了一声，“咱看你思虑得挺周全！连士林可能如何非议，钱粮从何而来，都想到了对策。告诉咱，你小小年纪，是如何想到要设立这样一个专研‘奇技淫巧’的衙门的？又为何觉得，朝廷应该给那些工匠术士官身俸禄？”
朱雄英知道，这是祖父在考校他，也是在探究他思想的根源。他镇定心神，认真回答：“回皇爷爷，孙儿以为，国之强大，不仅需要熟读经史的治国之才，也需要能造利剑坚甲、能修牢固堤坝、能育高产嘉禾的实干之才。工匠技艺，并非‘淫巧’，而是实实在在的力量。给予他们地位和保障，他们才能心无旁骛，为朝廷贡献更多的力量。这就像……就像养马需要好草料，马儿才跑得快一样。”
这个比喻虽质朴，却让朱元璋微微动容，也让一旁的朱标暗自点头。
忽然，一段清晰的心声传入他的脑海——
「格物院只是第一步，造出好东西，还得靠基层官吏去推行。可现在地方官大多只会读死书，钱谷刑名都依赖胥吏。胥吏又没前途，只好拼命捞钱……唉，要是能改革吏治，给胥吏也设个专业晋升通道就好了……不过现在提这个是不是太早了？爷爷和爹能接受吗？还是先稳住格物院再说……」
朱元璋心中猛地一动，如同暗夜中划过一道闪电！「胥吏之弊！专业晋升！这臭小子，脑子里果然还藏着更厉害的东西！而且想得如此深远，竟然还懂得“藏拙”？」
他面上不动声色，目光在朱标和朱雄英脸上扫过，心中已有了计较。他决定不点破，而是顺势引导，让这小子自己把“藏”起来的好东西掏出来。
于是，朱元璋话锋一转，用一种探讨而非考校的语气，对朱标同时也是对着朱雄英说道：“标儿，英儿，即便这‘格物院’有成，能造出利器良种，咱却另有一虑。”他故作沉吟，仿佛这个问题是刚刚想到，“倘若地方官吏无能，或是胥吏从中贪墨盘剥，再好的东西，到了民间，只怕非但不能惠民，反成害民之具。你二人对此，可有思量？”
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