夜色深沉，东宫春和殿内，烛火通明，映照着一场关乎帝国未来的暗流涌动。
燕王朱棣在坤宁宫陪马皇后用过晚膳后，便依约来到了东宫。
他步履沉稳，面色平静，唯有眼底深处，藏着一丝难以察觉的审慎与凝重。
内侍通传后，他整了整衣冠，迈步踏入春和殿。
殿内，太子朱标并未端坐主位，而是站在一幅巨大的《大明混一图》前，负手而立，听见脚步声，缓缓转过身。
烛光下，他面容温煦，眼神却深邃如潭。
“臣弟朱棣，参见太子殿下。”
朱棣上前，依礼参拜，姿态恭谨。
“四弟来了，不必多礼，坐。”
朱标脸上露出温和的笑容，上前虚扶一下，引朱棣在一旁的紫檀木椅上坐下，自己则坐在了对面的主位。
内侍奉上香茗后，便悄然退下，殿内只剩兄弟二人。
“一路舟车劳顿，四弟辛苦了。”
朱标端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气如同寻常家话，“北平苦寒，边事繁杂，这些年，四弟镇守北疆，抚慰军民，劳苦功高。”
朱棣微微躬身：“殿下谬赞。此乃臣弟本分，不敢言苦。倒是殿下，在京辅佐父皇，日理万机，才是真正的辛劳。”
兄弟二人寒暄数句，看似兄友弟恭，气氛融洽。
但朱棣的回答始终滴水不漏，谨守臣节，透着几分疏离的恭谨。
朱标心中暗叹：
「四弟啊四弟，你我乃一母同胞，何至于此等防备？看来，抽将之事，已让你心生芥蒂，筑起心防。」
他放下茶盏，目光温和却带着一丝不易察觉的锐利，看向朱棣：“四弟，此处并无外人，只有你我兄弟。有些话，大哥便直说了。”
朱棣心中一凛，面上却不动声色：“殿下请讲，臣弟洗耳恭听。”
眼见寒暄已够，朱标话锋不着痕迹地一转，语气依旧温和，却带上了些许凝重：“四弟，可知为兄为何独召你前来？”
朱棣心头一紧，面上却是不动声色，继续恭谨道：“臣弟不知，请殿下明示。”
“那就看看这个！”
朱标将那张锦衣卫密报字条，放在朱棣的茶几上，深深看了他一眼，字条上面赫然写着：
“龙江新船，非为宝货，实为利刃。海道若通，江南根基动摇。—— 北边关切。”
“老四！这‘北边关切’，你作何解释？！”朱标怒声道。
字条上的字句如同惊雷，朱棣脸色瞬间惨白，伏地急辩：“殿下！此乃构陷！臣弟对天发誓……”
“构陷？”
朱标厉声打断，步步紧逼，“你那府上的姚广孝，与江南豪商暗通款曲，散播此等言论，也是构陷？！”
“姚广孝”三字如冷水浇头，朱棣浑身冰凉，狡辩之词噎在喉中，只能磕头：“臣弟驭下不严，罪该万死！”
“驭下不严？只怕是心照不宣！”
朱标怒极反笑，声如寒冰，“孤知道，尔等对英儿所提《推恩令》心中定有不满！或碍于父皇威仪，不敢表露。然，此策，确是为了大明国祚千秋，强干弱枝，避免内乱！你等有怨，朝会可提，私下可奏，父皇与孤，岂是不纳忠言之人？！”
他话锋一转，雷霆震怒：“但你千不该万不该，纵容甚至默许姚广孝此等妖僧，勾连外臣，妄议国策，煽风点火，将你那点私心放大为祸国之举！朱棣，你眼中可还有孤？！可还有君父？！可还有国法？！”
“臣弟冤枉！绝无此心！”
朱棣知事已败露，却仍硬抗，试图保留最后一丝体面。
“冥顽不灵！”朱标眼中最后一丝耐心耗尽，暴喝一声：“来人！取家法！”
乌木皮鞭奉上。
朱标执鞭在手，储君威严混合着长兄之怒，凛然不可犯：“今日，孤便代父皇，行家法，打醒你这糊涂之人！”
“啪！”一鞭抽下，锦衣破裂。
“这一鞭，打你暗怀怨望，非议国策！”
朱棣闷哼一声，咬紧牙关。
“啪！”第二鞭更重。
“这一鞭，打你驭下无方，纵容妖僧，几乎酿成大祸！”
朱标一边鞭挞，一边厉声斥责，更是将胸中积郁倾泻而出：“大明立国二十载，北元未灭，百废待兴！孤协理朝政，如履薄冰，平衡各方，何曾有一日懈怠？对你们这些兄弟，更是推心置腹，何曾亏欠？！”
“啪！啪！....”接连几鞭。
朱棣背上已现血痕，但他兀自硬撑，咬紧的牙关中甚至渗出血丝。
「打吧！即便打死，也好过被一步步削权，做个任人宰割的囚徒王爷！」
一股混杂着绝望与桀骜的狠劲，支撑着他近乎麻木的神经。
朱标见状，心知仅靠威压不足以令其心服，策略立变。
他扔下鞭子，语气从暴怒转为沉痛，却更显压迫：“你以为父皇与孤，只知削藩，不顾兄弟之情吗？你错了！”
他逼近一步，目光灼灼：“英儿所献番薯、土豆，可活民千万；新式火器，可扬国威于域外！他所思所虑，皆为国朝！《推恩令》看似削权，实为固本！然，父皇与孤，岂是刻薄寡恩之人？”
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