乾清宫东暖阁内，时间仿佛凝固。
檀香的青烟笔直上升，却在接近殿顶时，被无形的心绪搅动，微微散开。
所有的目光，尤其是御榻上那道深不见底的目光，都沉重地压在燕王朱棣的肩头。
他能清晰地感受到父皇那看似平静的注视下，所蕴含的审视、警告，以及一丝不易察觉、等待他做出选择的耐心。
朱棣垂着眼睑，视线落在自己紧握的拳头上，指节因用力而微微发白。
方才父皇那句关于“金疮膏”的“关怀”，如同烧红的烙铁，烫在他的心上，屈辱感混合着强烈的恨意，几乎要冲垮他的理智。
但昨夜徐妙云的话语，却像一盆冰水，适时地浇下——
「王爷，这‘王’字，是要用血、用孤寂、用与过往一切的决裂去换的。」
「第一步，必须是‘顺从’与‘感恩’。」
「海外天高地远，如何经营，何时展翅，皆在王爷。」
一股混杂着巨大不甘和冰冷决绝的气息，从他胸腔深处缓缓吐出，那压抑的呼吸声，在落针可闻的寂静中，显得格外清晰。
他猛地抬起头！
那一瞬间，他眼中所有的挣扎、屈辱、愤怒，仿佛被一股强大的意志力强行碾碎、压实，最终沉淀为一种近乎可怕的平静，甚至带着一种破釜沉舟的决然。
他没有看太子朱标，也没有看皇太孙朱雄英，而是直接迎向了御榻上那双掌控着天下苍生命运的眼睛。
“父皇！”
朱棣的声音响起，打破了令人窒息的沉默。
那声音略显沙哑，却异常坚定，甚至带着一种刻意凸显的沉重与感激。
他推开座椅，向前一步，竟直接跪倒在金砖地上，以一个无比恭顺的姿态，深深叩首。
“儿臣……叩谢父皇天恩！谢父皇……与太子殿下，为儿臣等指出这条明路！”
这一拜，重若千斤。
朱元璋的眼皮微微一动，手指在御榻扶手上无意识地敲击了一下。
「哦？跪得倒是利索……这头，磕得是真心，还是假意？」
朱棣抬起头，目光灼灼，语气带着一种仿佛豁出一切的坦诚：
“父皇明鉴！儿臣昔日……确有糊涂之处，辜负圣恩，罪该万死！幸得父皇与大哥宽宏，太子殿下教诲，使儿臣迷途知返！”
“今日闻听《开拓令》，儿臣如醍醐灌顶！此策大善，实乃父皇与朝廷给予儿臣等罪余之人，一条将功折罪、报效家国的再生之路！”
他声音提高，带着一种近乎表演般的激动：
“海外蛮荒，凶险未卜，儿臣岂能不知？然，正因其蛮荒，方显开拓之价值！正因其凶险，方需我朱家儿郎挺身而出！”
“儿臣不才，愿为父皇，为大明，做这开路的先锋！纵是刀山火海，九死一生，亦百死不悔！”
“儿臣在此立誓：若得父皇恩准，许儿臣海外开拓，必兢兢业业，恪守臣节，广布王化，开拓疆土！使我大明龙旗，飘扬于万里海疆之外！”
“儿臣必在海外，为大明，亦为父皇，再开一篇新天新地！”
此言一出，暖阁内似乎静了更深的半瞬。
“新天新地”四字，在帝王耳中，分量不轻。
它可以是褒扬，喻指开创之功；亦可以是一种危险、脱离旧有框架的想象。
“若有违此誓，人神共弃，天地不容！”
一番话，掷地有声，情真意切，将一个“幡然悔悟”、“感激涕零”、“勇于任事”的亲王形象，塑造得淋漓尽致。
暖阁内一片寂静。
晋王朱棡微微挑眉，心中暗忖：
「老四……这番表态，倒是又快又狠！姿态放得如此之低，誓言发得如此之重……他是真心认命，还是以退为进？这‘新天新地’……嘿。」
周王朱橚则有些动容，觉得四哥果然有担当。
秦王朱樉撇撇嘴，觉得老四这是自找苦吃。
朱元璋静静地看着跪在地上的儿子，目光深邃，仿佛要穿透那副恭顺的皮囊，直抵其内心深处。
良久，他缓缓开口，声音听不出喜怒：“老四，你能作此想，咱心……甚慰。”
「真心也好，假意也罢。肯跪下来磕这个头，发这个誓，便是认了这步棋。」
「海外之路，是你自己选的。路，给你了。能走成什么样，看你自己的造化。」
「若真能为咱大明开疆拓土，自然是好。若有什么不该有的心思……海外风高浪急，生死有命，也怨不得旁人。」
帝王心术，深如渊海。
给予机会，亦埋下杀机。
“你能有这份心，这份担当，不枉咱与你大哥一番苦心。”
朱元璋语气缓和了些，“既然你心意已决，咱准了。”
他目光转向其他儿子：“你们几个呢？”
秦王朱樉见老四带头，父皇似乎满意，忙不迭地道：“儿臣……儿臣也觉得这开拓令甚好！只是……只是秦藩事务繁杂，儿臣还需从长计议，从长计议……”
显然是想拖延观望。
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