日间文华殿内那番关于辽东的言语，如同投入静湖的巨石，在五位年轻伴读心中激起的波澜，远比表面看起来更加汹涌。
五人各自怀揣着激动、忐忑与沉甸甸的思量，匆匆返回府邸。
一场场关乎个人前程、家族未来的关键商议，在金陵城的几座煊赫将门府邸中，几乎同时拉开了帷幕。
武定侯府，书房。
郭镇回府后，并未急于去见父亲郭英。
他先是在自己房中静坐片刻，将白日皇太孙所言每一个字、每一个细微的表情都在心中过了数遍，尤其是那句“可能回不来”，让他喉结又不自主地滚动了一下。
直到夜色深沉，估摸父亲已处理完军务，他才整理衣冠，来到书房外求见。
郭英正就着灯烛审视一份辽东的简略舆图，见长子进来，且神色凝重不同于往日，便指了指下首的椅子，关切地问道：“坐。我儿神色有异，可是今日入宫伴读有事发生？”
“父亲明鉴。”郭镇坐下，深吸一口气，将皇太孙关于辽东女真、朝廷欲用兵、以及询问他们是否愿往“历练”之事，原原本本、条理清晰地复述了一遍。
他刻意模仿了朱雄英平静却不容置疑的语气，甚至提到了“犁庭扫穴”与“彻底解决边患”这些字眼。
最后，他补充道：“殿下言明，此事尚属机密，仅可与父兄商议。去与不去，全凭自愿，但需家人首肯，自己亦要下定决心。”
郭英听完，久久不语。
他起身，走到墙边那幅更为详尽的《九边图》前，目光落在辽东那片区域。
书房内只余灯花偶尔爆开的轻响。
这位以勇猛稳重着称的开国侯爵，手指在“建州”、“海西”等标注上缓缓划过。
“历练……”郭英终于开口，声音沉稳，“殿下用词，颇有深意。他若直言提拔你们去捞军功，反是看轻了你们，也害了你们。”
他转过身，看着儿子已初现棱角的脸庞，“辽东苦寒，女真诸部散居山林，剿抚不易，此非虚言。然殿下既有此意，必有倚仗。神机营，装备精良，乃为父亲眼所见。此去，凶险固然有，然机遇更大。”
他走回座位，目光锐利地看向儿子：“我郭家以军功立世，你乃武定侯世子，将来承袭的不仅是爵位，更是责任。珍宝楼、新式纺车之事，殿下让我等参与，是恩典，亦是让你们知晓实务。但军功，方是我等武人立足朝堂、报效国家的根本。我儿确是到了该独自去经历风雨、挣一份实实在在功业的时候了。”
郭镇心中一定，沉声道：“儿愿往。只是……请父亲指点。”
郭英微微颔首，对儿子沉稳的态度颇为满意：“此去辽东，需记三点。”
“其一，多看，多学，莫逞血气之勇。殿下遣你们去，绝非仅让你们冲锋陷阵。新式火器在山林作战利弊何在？大军调度、粮草转运、与当地卫所配合如何？乃至女真风俗地理，皆需留心。”
“其二，谨记身份。你是我郭英的儿子，更是大明的武臣，皇太孙的伴读。行事当以国事为重，以殿下之托为念，与冯诚、耿璇他们需同心协力。”
“其三……”
他顿了顿，语气加重：“既是‘历练’，便有考较。事事务必扎实，不可弄虚，不可贪功冒进，更不可因出身而骄纵跋扈。功劳，殿下自然会看在眼里。过失，也逃不过殿下的眼睛。你素来稳重，此点，为父对你倒有几分信心。但切记，战场非儿戏，一念之差，便是生死之别。”
“儿谨记父亲教诲！”郭镇起身，郑重一揖。
他知道，这不仅是对此行的叮嘱，更是父亲对他未来为将之道的指引。
“去之前定要好好准备。”郭英走到书柜旁，取出一个不起眼的樟木小匣。
他轻轻打开，里面是些纸张已然泛黄、边角微卷的零散纸页，上面用略显潦草却力透纸背的字迹记录着什么。
“辽东天寒，厚实衣物皮毛多备。你的骑射、刀法，这些日子亦需加紧练习，可去军中寻老卒讨教。”
他将木匣递给郭镇，“这里有些旧物，是为父当年随军北上时，零星记下的辽东风物、气候感知，以及一些与当地卫所老卒、边民交谈所得的零碎见闻。未必全对，时过境迁或已有变，但可作参考，总比两眼一抹黑强。”
郭镇双手接过木匣，入手微沉。
这匣旧纸，承载的不仅是一些可能过时的地理信息，更是一位父亲将自己年轻时最珍贵的战场亲历与经验，默默传递给下一代的重量。
他心头一热，郑重道：“是！儿必细细研读！”
......
宋国公府，花厅。
冯诚回府时，其伯父宋国公冯胜正在花厅与几位旧部将领闲谈。
见侄儿回来，冯胜便挥退了众人。
“诚儿，今日面色有异，可是殿下有所吩咐？”冯胜老于行伍，眼光毒辣。
冯诚将事情说了，比起郭镇的条分缕析，他的叙述更简练，但关键处一点不落。
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