叮。电梯门完全打开的瞬间，一股混合着血腥、消毒水和臭氧的气味猛扑进来。通道里的红光不是均匀的照明，而是从墙壁裂缝中透出的警报光线，像血管般在暗灰色的合金墙壁上脉动。我率先迈出脚步，军牌在胸前随动作撞击着护甲，发出沉闷的金属声响——张远那道弹痕的触感透过布料传来，像是他无声的催促。
“跟紧。”我的声音在空旷的通道里产生短暂的回响。
队友们鱼贯而入电梯。小宇被苏晓抱在怀里，孩子的手攥得那么紧，怀表边缘几乎要嵌进掌心。我注意到他胸口鳞片的红光与电梯轿厢内闪烁的警示灯同步明灭，仿佛在呼吸。赵凯最后一个进来，他单手撑着电梯门，另一只手握着王伯的勘探本，指尖在“核心实验室：基因锁+改造舱”那行字下划出深深的折痕。
“老伙计标得很清楚，”赵凯的声音低沉，“舱门在改造舱正前方，需要小宇的基因激活——这是唯一的入口，也是唯一的出口。”
电梯下降时的失重感让胃部收紧。三十米的距离，在显示屏上只是一个跳动的数字，但在这片死寂中，每一米都像是通往地狱的刻度。我扫视着队友们的脸：李伟握着她那把改造过的工兵铲，指关节发白；陈默的呼吸频率明显加快，但眼神依然专注；苏晓低头看着小宇，掌心轻轻拍着孩子的背，那动作既是为小宇也是为自己镇定。
“叮——”
不是清脆的提示音，而是金属摩擦的嘶哑声响。电梯门向两侧滑开的动作带着滞涩感，像是很久没有维护。门缝刚开到能容人通过，刺骨的寒气就裹着更浓的消毒水味涌进来，那冷不是单纯的低温，而是带着某种生物实验室特有的、无机质的冰冷。
眼前的景象让所有人呼吸一滞。
核心实验室的规模超乎想象。这是一个直径至少五十米的圆形空间，挑高超过十米，通体由暗灰色合金打造。天花板不是平整的，而是布满蜂窝状结构，每一个六边形孔洞中都悬垂着机械臂——不是普通的机械臂，末端装配的不是钳子或焊枪，而是各种规格的实验针管、激光切割头、微型手术刀，甚至还有带着吸盘的触手状装置。这些机械臂此刻处于静止状态，但针管里淡绿色的液体在警报红光下折射出诡异的冷光。
实验室正中央是一个半透明的圆柱形改造舱，直径约三米，高度接近天花板。舱内灌满淡绿色液体，气泡从底部持续上涌。液体中悬浮着一道身影——背部伸展出不对称的骨翼，一翼完整覆盖着紫黑色鳞片，另一翼则裸露着惨白的骨骼。他的胸口确实有鳞片，但那紫黑色不是小宇那种温暖的暗红转化而来，而是像淤血、像坏死组织、像某种剧毒生物的标志性警戒色。
“病毒母株在那边！”
陈默的声音打破了凝固的寂静。他指向改造舱右侧，那里有一个嵌进墙体的圆柱形玻璃柜，约一人高。柜内的营养液是更浅的蓝色，一株形态怪异的生物在其中缓慢舒展触手——它没有固定形态，时而像海葵，时而像某种蕨类植物，淡蓝色的表皮上有细密的荧光纹路。柜门上刻着的“创世生物”标识已经磨损，但依然能辨认出和苏晓父母研究日志封皮上完全相同的字体和图案。
苏晓倒抽一口冷气。她向前迈了半步，又硬生生停住，因为就在这一刻——
“咔嚓、咔嚓、咔嚓……”
天花板上数十个机械臂同时转动关节，金属摩擦声在密闭空间里形成令人牙酸的共鸣。所有装置的尖端——针管、激光头、手术刀——齐齐对准我们所在的方向。针管里的绿色液体开始发光，不是反射，而是自主发光，亮度迅速增强。
“触发基因防御机制了！”赵凯嘶吼着从背包侧袋掏出电磁干扰器——那是王伯留下的最后几件设备之一，外壳上还有老人用刀刻的“备用3号”字样。他按下开关的瞬间，干扰器发出尖锐到几乎要撕裂耳膜的嗡鸣。
半数机械臂僵住了。但它们没有停止，而是在僵直两秒后开始颤抖，像是两套控制系统在争夺主导权。针管里的液体因为颤抖而溅出几滴，落在合金地面上，瞬间腐蚀出拇指大小的坑洞，冒出刺鼻的白烟。
“绿色的是强酸和高浓度病毒混合液！”李伟大喊，“别让那东西碰到皮肤！”
“破防组！拆了那些还能动的机械臂！”我拔出配枪，但下一秒就意识到子弹对这东西效果有限，“李伟，带人用定向炸药！”
“明白！”李伟已经冲了出去。她的动作没有半点犹豫，张远留下的旧工兵铲在空中划出弧线，重重劈在最近一条机械臂的关节连接处。火星四溅中，机械臂外层护甲出现裂痕，但内部结构依然在运转，针管调转方向对准她的面门——
“低头！”
我喊出声的同时扣动扳机。子弹打在针管侧面，不是要击碎它（那会溅出更多毒液），而是改变它的指向。针管偏斜的瞬间，李伟身后的队员已经将一块黑色块状物拍在机械臂根部。那是王伯特制的低温炸药，表面温度低到在空气中凝结出冰霜。
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