我抱着浑身脱力的小宇，他胸口的鳞片已经褪去红光，变回淡淡的粉色，呼吸微弱却平稳。实验室里还飘着病毒母株消散后的轻烟，应急灯全变成了安心的绿色，控制台屏幕上“病毒净化完成”的字样在阳光下格外清晰。
赵凯正抱着王伯的硬盘蹲在控制台前抹眼泪，屏幕背景里孩子们的合影终于没了干扰线；李伟摩挲着张远的旧工兵铲，指尖一遍遍划过铲柄上的齿痕，眼泪滴在冰冷的合金地面上。
就在我们以为这场漫长的战斗终于落幕时——
“轰隆！！！”
实验室入口突然传来震耳欲聋的金属断裂声，那声音不是爆炸，而是某种巨大力量生生撕裂三十厘米厚的合金防护门！五道黑色身影破墙而入，战术靴踏碎满地机械残骸，扬起的金属粉尘在应急灯的绿光中飞舞。
他们身上穿着特制的漆黑战术服，布料在灯光下泛着哑光，胸前用银灰丝线绣着的影子标志仿佛活物般蠕动——那是一条首尾相衔的蛇，蛇眼处镶嵌着微小的红光传感器。最令人心悸的是他们的步伐，五个人完全同步，每一步踏出的距离、抬脚的高度、落地的节奏分毫不差，像五具被同一根线操纵的木偶。
为首那人比其他队员高出半个头，戴着半张打磨成骷髅形状的合金面具，露在外面的右眼眼眶里嵌着一颗机械义眼，淡蓝色的光圈在瞳孔外围缓慢旋转，发出细微的电流声。他的左脸从面具边缘露出惨白的皮肤，一道陈年刀疤从太阳穴斜拉至下颌，像是被人用钝器生生划开的。
他手里提着的合金长刀还在滴血。
暗红色的血液顺着特制的血槽流淌，在刀尖汇聚成珠，一滴，两滴，三滴……在地面炸开一朵朵凄艳的花。那是留守在通道口三名队员的血——就在三分钟前，通讯器里还能听到他们汇报警戒情况的呼吸声。
“林默，别来无恙。”
面具下的声音经过多重变声处理，像是生锈的齿轮在转动的间隙摩擦砂纸，每一个音节都带着金属摩擦的刺耳质感。机械义眼的蓝光圈骤然收缩，焦点死死锁定我怀里的小宇。
“把‘净化核心’交出来，饶你们全尸。”
最后一个“尸”字出口的瞬间，他身后的四名影子队员同时举枪——不是普通的突击步枪，而是枪管呈螺旋状的脉冲武器，枪口处凝聚的淡蓝色能量球发出“嗡嗡”的低鸣。四把枪，四个方向，枪口分别对准苏晓的眉心、赵凯的后心、李伟的喉咙，以及小宇的胸口。
精准，冷酷，毫无余地。
苏晓几乎是本能地将小宇护在身后，后背紧紧抵住实验台的合金边缘。她的手指在颤抖，但护着小宇的手臂稳如磐石。A-07拖着受伤的骨翼踉跄挡在前面，三米高的身躯勉强构成一道屏障，喉咙里发出的嘶吼不再是威慑，而是濒死野兽般的悲鸣——它的伤势太重了，左翼骨断裂处裸露的神经束还在抽搐。
李伟的眼珠瞬间充血，握紧张远的旧铲就要冲上去，肌肉贲张的手臂上青筋暴起。我在他迈出第三步时一把拽住他的战术背带，力道大得几乎将背带扯断。
“影子小队的规矩是首领单挑决胜负。”我的声音压得很低，每个字都是从牙缝里挤出来的，“你们守住小宇，这里交给我。”
我慢慢松开抱着小宇的手，将他轻轻推到苏晓怀里。孩子胸口的粉色鳞片感应到危机，又泛起微弱的红光。我摸了摸胸口的军牌，冰凉的金属表面，张远的名字下面那道弹痕在绿光下泛着冷光。
三年前那个暴雨夜突然无比清晰——通风管道里弥漫的血腥味，张远挡在我身前时宽阔的后背，子弹穿透战术甲时发出的闷响，还有他倒下来时塞进我手里的军牌，说：“活下去，带兄弟们回家。”
这一次，换我来守所有人。
首领挥了挥手，动作随意得像在赶苍蝇。
他身后的四名影子队员立刻呈扇形散开，战术靴踩在满地机械残骸上发出整齐划一的“咔嗒”声，像是经过精密计算的钟表齿轮。他们移动时上半身纹丝不动，只有腿部在运动，枪口始终锁定各自的目标——这是影子小队标志性的“死亡圆阵”，一旦形成，圆阵内所有活物都是瓮中之鳖。
首领自己则提着合金长刀缓步走出。
那柄刀经过特殊打磨，刀身不是平整的镜面，而是刻满了螺旋状的血槽。当刀身转动时，血槽会折射出破碎的光斑，像是无数面碎裂的镜子。现在，其中一片光斑正好映出我腕上断裂的平安绳——那是小宇用实验室里的绝缘线和金属片编的，他说红色能辟邪。
另一片光斑扫过我的瞳孔。
刺目的冷光让我本能地眯起眼睛，就在这一瞬间，首领动了。
“三年前前哨基地的通风管道里，你抱着张远的尸体像条丧家之犬。”他的声音从四面八方传来，那是利用战术服内置的扬声器制造的回音效果，“要不是我故意放你走，哪有今天的麻烦？”
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