太行草原的寒风依旧凛冽，但新立营寨中的人气却日渐旺盛。
秦天在此坐镇数日，核心事务便是完成关键的军队换防。
来自平山郡等三郡之地的四千新兵已然抵达。
其中一千是李家的私兵，训练有素，另外三千则是新募的壮丁。
这些新兵虽仅操练月余，战技生疏，阵列亦不算齐整，但精神面貌却格外昂扬，眼中充满了对未来的期盼与对台上那道玄甲身影的狂热。
无他，秦天给予的待遇，在这乱世堪称厚泽。
凡入伍者，即刻发放安家粮八石、布一匹！此后每月尚有固定军饷：粮两石、肉干一斤。
折算下来，近乎三两银子！
若有不幸战死，更有抚恤金保障家小。
如此厚待，怎能不让这些原本可能挣扎在温饱线上的青壮感恩戴德，训练起来自然拼尽全力，令行禁止。
然而，优厚的待遇背后是巨大的消耗。秦天麾下如今兵马已至一万，其中更有三千耗粮更甚的骑兵。
军师张明圣呈上的账目清晰冰冷：仅日常训练，每月便需耗粮四万五千石；若遇战事，额外开销将使总数逼近五万石！这是一个足以让一个君主感到压力的数字。
“压力也是动力。”秦天看着账目，目光沉静。
所幸，与林家合作的商队已然出发，通往南方的贸易线即将带来收益。
加之李、林两家倾力来投时带来的九万石存粮，足以支撑数月，熬到秋收当无大碍。
即便有所短缺，待来年春耕之后，夏季用兵，首要目标便是那号称“天下粮仓”之豫州的门户——白云郡！
想到此前用两千白云郡俘虏换来一万石粮食的“交易”，秦天嘴角微扬。那高太守拖延半月，终究还是低头。
这等肥肉，岂能长久置于嘴边而不取？待基本盘稳固，第一个要敲开的，就是白云郡的粮仓！
换防计划迅速执行。四千新兵，两千驻守新得的草原，另外两千则分散至已平定的太行西北区域各要地，建立哨卡，维持秩序。
原本盘踞于此的大小山寨，在两大部落覆灭后，已无力反抗，大多选择归附。
秦天并未苛待，允许他们以工代赈，开采矿脉换取过冬粮秣，并开设互市。
中原的布匹、盐铁、米粮，对于物资匮乏的彝人而言是紧俏货；而彝人擅猎，大量的兽皮、肉干流入，正好补充军需。
一时间，竟呈现出几分畸形的繁荣。
清点缴获时，从乌萨、罗缅两大山寨搜出近万斤生铁矿，让秦天初时一喜。
然而，军师随后递来的数据却给他泼了一盆冷水。
“主公，”张明圣语气平和却现实，
“打造一副标准铁甲，需生铁一百五十斤。经反复锻打，去芜存菁，可得熟铁百斤，再千锤百炼成可用于锻甲的精铁，最终只得四十斤上下。一副铠甲，用料便在三十八、九斤之间。如此算来，这万斤生铁，仅能打造不足七十副铁甲。”
他顿了顿，给出另一个选择：“若将此万斤生铁直接售卖，依眼下市价，约可值两万四千石粮食。”
是换取急需的粮食，还是增强军队的防御？秦天沉吟片刻，眼中闪过决断：
“打造成甲！我军万余将士，披铁甲者尚不足七百！此批铁矿，必须化为甲胄！”
贸易线既已开辟，粮食压力稍缓，提升核心战力更为迫切。
然而打造军备亦需真金白银。张明圣补充道：
“自行开采锻造，成本已压至最低，然每副铁甲仍需成本约二十五两白银。而一副皮甲，造价不过五两。”
五倍的差价，对应的是防御力的天壤之别。秦天目前甚至无法做到万军人手一件皮甲，那需要五万两巨资！只能优先保障原有的五千老兵。
另一项重要资源则是草原地下发现的特殊矿脉，秦天将其命名为“岩土矿”。
此矿硬度远超普通铁矿，乃锻造精品铠甲的绝佳材料。
他立即下令优先开采，锻造出的铠甲，优先配给亲卫百骑与麾下诸将。
至于那半块坚不可摧的矿母核心，则被郑重封存，将由最好的匠人精心打造，成为他秦天专属的护身宝甲。
诸事安排妥当，秦天终于率领原驻守于此的四千百战精兵，踏上了返回翼州平山郡的归途。
平山郡，太守府（亦是州牧府）正堂，旌旗招展，甲士肃立。
今日，便是论功行赏之时。
校场之上，参与平定西北之战的将士们按功勋大小，依次上前，领取属于自己的赏赐——粮食、布匹、银钱，乃至记录在案的军功。
欢呼声、感激声此起彼伏，士气高昂到了顶点。
尽管府库的粮食肉眼可见地减少了一大截，但秦天认为值得。
军心，乃立身之本。
随后，重头戏移至堂内，核心文武齐聚。
秦天高踞主位，目光扫过下方一张张熟悉的面孔，肃然开口：“西北之战，赖诸位同心，方能克定。今日，便论功行赏！”
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