沧澜界修士在东海建立“沧澜驿”，常驻修士超过百人，其中元婴期已知有五人，为首的“沧澜剑主”据传是元婴后期乃至巅峰的大剑修，实力恐怖。他们以“寻找救治本界天道之法”为由，不断向中州各方施压，要求共享关于“天道异常”的情报，并意图参与探索各处秘境。
混元宗在叶尘主持下稳步发展，宗门内新增两名金丹长老，弟子逾五千，成为青州霸主。但一直低调，未参与太多外界纷争。
天机阁多次发出警示，称“天地胎膜薄弱，界外之影幢幢”，提醒各方备战。
约一年前，南荒古战场深处，曾爆发过一次短暂但剧烈的能量波动，疑似有古传送阵被激活，但很快平息，无人查明原因。
数月前，有神秘修士在黑市高价收购与“归墟”、“混沌”、“九幽”相关的古籍与物品，引起小范围关注。
林夜心中凛然。古传送阵激活？收购归墟相关之物？这两条信息让他格外警惕。前者可能意味着除了沧澜界，还有其他世界的势力在窥伺或已潜入。后者……难道除了自己，还有别人在打归墟秘境的主意？是敌是友？
他不敢再多停留，购买了一些必要的补给和最新地图后，迅速出城与众人汇合。
荒岛洞府内，林夜将打探到的情报分享给众人。
“宗主失踪，九极盟人心浮动，沧澜界步步紧逼，暗流汹涌……”叶尘眉头紧锁，“我们必须尽快赶回天元城，稳住局面。”
苏沐清则更关心另一件事：“收购归墟古籍的修士，会不会与万劫殿余孽，或者……黑渊之影有关？”
“不无可能。”林夜沉声道，“黑渊之影虽被封印，但其力量曾渗透出来，难保没有其他爪牙或受影响者潜伏世间。归墟秘境关乎天道碎片，也关乎镇压黑渊的部分秘密，有人觊觎很正常。我们此行必须更加小心。”
他看向众人：“先不回天元城。那里人多眼杂，我们消失数年突然回归，必然引起轰动，也可能打草惊蛇。先去混元宗，那里是我们的根基，更安全，也能从叶尘那里了解更详细的情况。”
众人点头。飞舟转向，朝着青州混元宗方向悄然飞去。
数日后，青州边界。
混元宗山门所在的“青云山脉”已然在望。与数年前相比，山脉灵气更加浓郁，护山大阵的光辉在百里外都能隐约感应到，规模与强度都提升了不少。山门外围，出现了数座附属城镇，修士凡人混居，一片欣欣向荣。
林夜没有直接闯山门，而是按照混元宗内部最高级别的联络方式，向宗门深处发出了一道独特的混沌印记波动。
不到一炷香时间，一道土黄色遁光自青云峰疾射而出，速度快极，转眼便至近前，正是叶尘。他看上去比三年前成熟了许多，面容刚毅，气息沉凝厚重，赫然已是金丹后期，地皇神体的威压含而不露，却更显深邃。
“宗主！”叶尘看到林夜等人，尤其是安然无恙、气息更胜往昔的林夜，激动之情溢于言表，险些落下泪来。他身后还跟着两人，正是柳如烟的弟子之一（现任执事）和赵大锤的一名亲传弟子，也都是筑基后期修为，见到林夜等人，更是激动不已。
“回宗再说。”林夜摆手，止住叶尘大礼，众人随着叶尘，通过一条隐秘通道，悄无声息地进入混元宗核心区域——青云峰顶的宗主洞府。
开启层层禁制后，叶尘再也忍不住，躬身长拜：“宗主，您终于回来了！这三年多，弟子……弟子……”
林夜扶起他，温言道：“辛苦你了。将宗门打理得如此兴盛，远超我所期。”
叶尘平复心情，开始详细汇报。
原来，自林夜进入九幽后，外界过去三年七月。叶尘谨记林夜嘱托，以稳为主，大力发展混元宗自身，同时通过九极盟渠道关注中州大局。
混元宗如今有金丹长老九人（包括叶尘），筑基执事、弟子过百，炼气弟子五千余。护山大阵经赵大锤（离开前留下的改进方案）和后来聘请的神符宗高手加固，足以抵御元婴中期修士长时间攻击。宗门库藏充盈，炼丹、炼器、符箓、灵植各堂发展均衡。
“只是，九极盟那边……”叶尘面露忧色，“金师叔、冰璃师叔他们多次传讯询问宗主下落，也尽力维护联盟，但盟内一些老牌势力，如北冥州的‘寒寂谷’、西漠的‘金刚寺’等，近年开始阳奉阴违，特别是涉及资源分配和应对沧澜界压力时，常常扯皮。沧澜界那‘沧澜剑主’三年前现身，一剑斩伤了我宗一位在东海巡逻的金丹长老，逼得九极盟不得不让步，允许他们在东海暂居。如今沧澜驿已成气候，他们虽未明着抢夺天道碎片，但一直在探寻各处秘境异动，狼子野心，昭然若揭。”
“天机阁的警示，可曾提到‘黑渊’或类似存在？”林夜问。
叶尘摇头：“天机阁预言向来隐晦，只言‘界外之影’、‘深渊回响’，未提具体名号。但一年前南荒古战场的异动，事后曾有擅长天机术的道友私下说，那波动不像此界所有，倒像是……‘隔着无尽虚空传来的余震’。”
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