希望号在荒芜的星区间谨慎航行，暂时摆脱了追兵，但压抑的气氛并未散去。灰甲战士的出现，如同在原本就迷雾重重的局势中，又投下了一颗深水炸弹。
虚空行者……金焰反复查看着从摇篮数据库中调出的有限资料，记录显示，他们是星辉共同体早期建立的一支特殊部队，专门处理‘不可言说’的威胁，权限极高，直接对最高评议团负责。但在大约一千标准年前，因一次重大任务失败而被解散，所有成员据说都已‘清理’。
清理？霍克皱眉，是处决还是……
记录语焉不详，但结合那些灰甲战士的状态——空洞、秩序化、仿佛被剥夺了自我——我更倾向于他们被‘改造’了，成为了某种……工具。金焰分析道，而能够动用这支早已不存在的部队，说明星辉共同体内部，隐藏着一股连墨菲斯托可能都不完全清楚，或者默许存在的黑暗力量。
林清风抚摸着胸前的源初之契，感受着其中温润的平衡之力。他们的目标很明确，是‘钥匙’和星灵。这说明我们的核心秘密已经泄露。墨菲斯托知道源初之契，但‘钥匙’这个称呼，以及他们精准的追踪，背后可能还有别的眼睛。
星枢的声音带着忧虑：「契约者，我感觉到星海中的‘弦’正在越绷越紧。平衡正在加速倾斜。我们必须尽快找到破局之法，否则，一旦现实薄膜出现大规模漏洞，收割者的降临将不可避免。」
岚的青色光影在舰桥中轻轻摇曳：「我苏醒不久，力量尚未完全恢复，但我能感知到风中传来的不安信息。许多偏远星域都传来了异常报告：空间畸变、低语幻听、以及……小型文明聚居地的无声消失。」
情况正在恶化。
我们不能继续被动逃亡了。林清风站起身，目光扫过众人，我们需要主动出击，寻找盟友，瓦解墨菲斯托的统治，修复平衡。
但我们现在连星辉共同体内部到底有几股势力，谁敌谁友都分不清。霍克指出现实的困难，盲目接触，可能就是自投罗网。
金焰沉吟片刻：或许……我们可以从外部着手。根据守墓人提供的星尘之路网络图，有几个节点通往一些保持中立、甚至对星辉共同体抱有警惕的星际文明。我们可以尝试接触他们，建立联系，至少先获得一个相对安全的立足点和情报来源。
同时，林清风补充道，我们需要尽快掌握从摇篮得到的技术，尤其是静滞力场反转。如果能破解墨菲斯托对星灵的控制，哪怕只是局部，也能极大削弱他的力量，并可能争取到星辉共同体内部那些被迫屈从于他的人的暗中支持。
这是一个双管齐下的策略：对外寻找盟友，对内（星辉共同体）寻找突破口。
我建议，先去这里。金焰在星图上标出一个点，‘艾达灵族’的边境哨站。艾达灵族是一个古老的灵能文明，他们崇尚精神自由和自然和谐，对星辉共同体扩张性的、基于控制的秩序一直抱有疑虑。而且，他们与遗民似乎有过一些接触，或许能理解我们的理念。
风险呢？霍克问道。
艾达灵族排外，且对非灵能者抱有戒心。但我们有星枢和岚，她们纯净的灵能本质或许能成为沟通的桥梁。而且，林清风的平衡之力本身也带有极高的灵能亲和特性。
经过讨论，目标确定：前往艾达灵族边境哨站，尝试建立初步接触。
希望号调整航向，再次进入星尘之路。
航行期间，所有人都在争分夺秒地学习和提升。金焰带领技术团队全力攻关静滞力场反转技术；霍克整合摇篮中的历史资料和战术数据，优化作战方案；船员们则学习着新的灵能辅助操控技巧。
林清风则与星枢、岚进行着更深层次的共鸣。他尝试引导源初之契的力量，不仅仅用于防御和攻击，更用于感知和调和。在星枢的帮助下，他仿佛能隐约到星海中那些细微的、代表生命与文明存在的，也能感受到某些区域传来的、代表混乱与痛苦的。岚则教导他如何通过——即能量与信息的流动——来传递意念、感知远方。
这种能力的提升，在几天后的一次意外中得到了检验。
希望号在穿越一段较为偏僻的星尘之路时，接收到了一段极其微弱、断断续续的求救信号。
……这里是……独立科研船‘求知者’号……我们遭到……不明攻击……引擎失效……生命维持……请求……任何收到信号者……援助……
信号来源就在航线附近的一个不稳定的小行星带中。
去看看吧。林清风感知着那片区域传来的痛苦与绝望的，说道，如果见死不救，我们也背离了守护平衡的初衷。
希望号小心翼翼地驶入小行星带，很快发现了目标——一艘中等体量的科研船，舰体多处破损，引擎部分还在冒着细微的电火花，显然失去了动力。
扫描显示，船内还有微弱的生命信号。
希望号靠近，释放救援艇。林清风、霍克和一支医疗小队登上了求知者号。
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