刘巧凤这半年多来，跟许云燕处的不错，凑过来对她道：“大妹子，你是不知道啊，城主请客老大方了，酒肉管够不说，人人还给发东西。唉，想起来，我就迫不及待啊。”
这天，终于到了农历腊月二十三，小年儿。街上，挂起了大红灯笼，显得喜庆热闹。作坊里干活到下午就停工了，由周良带队，出发去城堡。
到了大门口，有看守的人上前，逐一检查，确定没带武器后，方才放行。许云燕小声趴在君庭耳边道：“这都赶上进皇宫了。”
进到里面，他们被带到正厅内。此时，偌大的厅内摆上了20张桌子，左右各10张，正中一张。有人进进出出，忙活着沏茶、摆小零食，但都一言不发。
周良将自己人带到左侧的两张桌子上，分别坐好，小声道：“都明白规矩吧，不许说话啊。”
许云燕觉得好玩，就拿过君庭的手，在其手心上写字，介绍现场的情况。君庭时不时回应几句。这二人，玩得不亦乐乎，一点也不觉得无聊。
不多时，大厅内除了正中的那张桌子空着，其他的位置都坐满了。许云燕还是第一次见到这些人，不禁有些好奇。不过，看来看去，除了和自己一个作坊的，其他人没有一个认识的。这些人自从来到大厅内，就像老僧入定一般，正襟危坐，谁都不言语。桌子上的茶水、糖果等，都成了摆设。
又等了一会，就听门口有人高喊：“城主到——”所有人都站起身来，许云燕急忙一把将君庭也拉了起来。
就见城主身穿暗红色棉袍，外罩紫色斗篷，面罩黑纱，显得神秘、动人。在她身后，跟着几个人。其中有一个人，许云燕认识，正是她和君庭半年多前来到这屋时，城主正在接见的一个人，好像叫他冯大哥。记得那一天，城主处置冯大哥和一个叫谢道良的纠纷，当场就跟给谢道良宰了，够狠的。
城主走到了中间的那张桌子后，一摆手：“诸位兄弟姐妹，请坐。”大家这才纷纷落座。
城主也坐了下来，朗声道：“时间过得好快，又是一年了。转眼间，艾尔肯城已经建城20年了。这20年中，城里的每一位，都竭尽全力，共同建设咱们的家园。尤其是在座的诸位，你们负责咱们最主要的瓷器生意，是整座城得以生存的根本。今儿跟大家道一句谢，大家辛苦了。一会，都多喝几杯，不要客气。”
众人这才一起鼓掌致谢。城主目光闪动，待掌声彻底平息了，道：“高明，先跟大家汇报下这一年的收成如何？”
随着她这一声喊，高明从门口走了进来，还是那副模样，大肚子腆着，脸上带着笑。
“诸位，我这刚统计完，这一年，咱们的瓷器销往西北边境，共赚了37万多。这些钱，都用在了艾尔肯城的建设上。所以说，你们是咱整座城的英雄。”
“哗——”下面掌声雷动，人人都喜气洋洋，都觉得很自豪。高明一摆手，制止住了大家，道：“新一年，希望大家继续努力，再接再厉啊。”他说完，退在一边。
城主点点头，道：“高明说的对，你们是整座城的功臣啊。艾尔肯城是我们的家，需要每个人都去爱护。可是，就有人，背地里干一些见不得人的勾当，损害大家的利益。你们说，这样的人，应该怎么处理？”
所有人都愣了，不知道城主说这句话什么意思，一时也不知如何回答。城主冷笑一声，道：“来啊，带上来。”
高明领命，推门出去了。不多时，就见他领着两名大汉，押上来一个人，能有40多岁的样子，脸蛋黝黑，满面风霜之色。
这人进到厅内，主动双膝往地上一跪，一言不发。
“洪金发，你知罪吗？”城主道。
洪金发点点头：“城主在上，小人罪该万死。”
城主道：“好，你就将你所犯何罪说个清楚，好叫大家得知。”
洪金发道：“我本是负责运输瓷器的一个小头目。可是，我为了多赚几个钱，私自夹带瓷器，卖出去获利。我，我错了。”
城主道：“听到了没，诸位。他竟敢夹带瓷器，私自获利。洪金发，你跟了我10多年了吧。你应该知道，但凡我能派出去的，都是什么样的人。”
洪金发道：“城主派出去运送货物的，都是最为信任的人。”
城主道：“好！我如此信任于你，你竟然还背着我，干这种事，你说，你对得起我吗？”
洪金发面如死灰：“我不是人。城主，啥也别说了，求您快快赐我一死吧。”
城主冷哼了两声：“死，没那么容易。你夹带的瓷器，都是谁做的？你又不会这手艺，自然得有同谋了。”
洪金发摇了摇头：“城主，我没有同党。这些瓷瓶，都是我没事做着玩的。我常年出入瓷器作坊，看得多，就会了，于是就回去自己琢磨，时间长了······”
他还没等说完呢，城主一拍桌子：“洪金发，你当我是傻子吗？就凭你，能做出‘雨后荷花’这种极品的瓶子？到这个时候，你还包庇他人，真是岂有此理。快说，同伙是谁？”
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