“万货郎，这门真能过？”东海的信使站在离域门三丈远的地方，声音发颤。他的衣袍还在滴水，海草粘在袖口，却硬要陪着万金到最后。周围的雾气更浓了，蚀气顺着风飘过来，连地上的野草都泛了灰，叶子卷曲着像皱巴巴的纸。
万金放下扁担，从腰间解下稳脉陶埙，埙身的五彩光在灰黑的蚀气里格外醒目。他指尖抚过埙上的五行纹，土根师傅刻纹时的专注模样浮现在眼前——当时土根手掌还缠着烫伤膏，却一笔一划刻得极细，说“这纹要顺脉气，你跨域时吹，它能引域门的力”。他深吸一口气，将陶埙凑到唇边，丹田的气顺着喉咙送进埙口。
“呜——”埙音缓缓流出，低沉而绵长，像五行域灵脉的呼吸。音波刚碰到域门的裂缝，缝里的蚀气就像遇到烈火的冰雪，“滋滋”地退去，露出石门原本的青灰色。石门上的共生阵纹路被埙音唤醒，点点残光慢慢汇聚，顺着刻痕流转，泛出淡淡的青光。
“成了！蚀气退了！”信使激动地喊。万金没有停，指尖按在埙孔上，调整音调——域门的裂缝有三道，对应金、木、水三脉，埙音要分三调，分别稳三脉。金调刚劲，木调柔缓，水调流畅，三调交替，裂缝里的蚀气彻底消散，石门缓缓打开一条缝，缝后是西岐方向的晨雾，裹着麦垄的清香。
“我先过去，你回陈塘关报信，说我安全过域门了。”万金拍了拍信使的肩膀，扛起扁担，脚步稳健地走进域门。刚穿过石门，蚀气的腥甜就换成了西岐的麦香，域门后的小路比主干道窄了一半，路边的野草泛着绿，沾着晨露——这是爷爷地图上标的“灵麦路”，因路边种着西岐的灵麦得名，平时少有人走，却最安全。
小路蜿蜒曲折，两旁的灵麦长得比人高，麦穗沉甸甸的，泛着金黄的光。万金走得很稳，扁担上的货箱晃都不晃，铜铃偶尔响一声，惊起几只藏在麦垄里的麻雀。他掏出爷爷的货郎地图，泛黄的麻纸上用墨笔标着路线，每一处险地都画着小标记：“蚀骨沼，绕左走”“灵木林，忌夜行”“断脉桥，走中间”。
走到正午，太阳升得很高，灵麦路渐渐变成了泥泞的土路——前面是蚀骨沼，地图上标着“最险处”。沼地泛着灰绿的泡，泡破后冒出的蚀气带着腐臭，沼边的石头都被蚀得坑坑洼洼，连野草都长不出来。万金蹲下身，从货箱里拿出两块灵脉石——这是土根师傅送的，说能防蚀气，他把石头绑在鞋上，踩着沼边的碎石慢慢走。
碎石很滑，刚走两步，脚下一滑，半个脚陷进了沼泥里，冰凉的泥裹着蚀气，瞬间渗进鞋里，脚腕一阵发麻。万金赶紧用扁担撑住旁边的石墩，用力把脚拔出来，鞋上沾着的沼泥泛着灰绿，一碰到空气就开始冒烟。他不敢耽误，咬着牙加快脚步，每一步都踩在石墩的中心，手里的地图被风吹得哗哗响，却始终攥得很紧。
过了蚀骨沼，小路钻进了灵木林。林子里的树都有合抱粗，枝叶遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下细碎的光斑。林子里很静，只有脚踩落叶的“沙沙”声，偶尔传来几声鸟叫，却格外瘆人。万金拿出火折子，点燃了货箱上挂着的灵木灯——这灯是心域的弦歌姑娘送的，能驱林子里的瘴气，灯芯是灵蚕丝做的，烧起来泛着青光。
走了约莫一个时辰，林外传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着粗鄙的咒骂。万金赶紧吹灭火折子，躲在一棵大树后，探出头去看——是六个穿着黑衫的男人，衣服上绣着吞噬派的黑漩涡标志，手里拿着砍刀和铁棍，正堵在林口的路上，嘴里喊着“等会儿那姓万的货郎过来，把他的货抢了烧了，看他还怎么送！”
“是吞噬派的余党！”万金心里一紧，握紧了手里的枣木扁担。他知道这些人恨他，之前他送护脉铜符到西岐，坏了他们搅乱脉气的事，这次肯定是守在这里截他。货箱里的道具不能丢，护麦纹绣线、护脉铜符、定脉灵贝拓片、共鸣石，每一样都关系着各族的安危，他就算拼了命也要护住。
他悄悄绕到林后的小路，想从侧面绕过去，可刚走几步，就被一个放哨的黑衫人发现了：“那小子在这儿！快追！”六个黑衫人立刻冲了过来，砍刀在林子里的光斑下闪着寒光。万金不敢停，扛起扁担就跑，货箱的铜铃被晃得叮当作响，在林子里格外刺耳。
“跑什么！把货留下，饶你不死！”领头的黑衫人喊道，手里的砍刀砍向旁边的树枝，“咔嚓”一声，树枝断成两截，“别给脸不要脸！吞噬派要的东西，还没人敢不给！”
万金跑着跑着，突然停住脚步，转过身，将货箱护在怀里，扁担横在身前——前面是断脉桥，桥身裂着缝，只能容一人通过，跑过去也是死路，不如拼了。“货我不能给，里面是各族的急件，烧了它，你们就是全域的罪人！”他的声音很稳，却带着一股狠劲，爷爷传的扁担不仅能挑货，还能当武器，他从小跟着爷爷练过扁担功。
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