天刚蒙蒙亮，宝象城的晨雾还未散尽，像一匹被人揉皱的素白纱幔，轻飘飘地笼着城头的飞檐与街面的青石板。雾气沾在睫毛上，凉丝丝的沁人，一眨眼睛就凝成细小的水珠，顺着脸颊往下滑，落在衣领里，激得人打个轻颤。墨臻与玉龙已踏着草叶上的露水出了城——露水沾湿了僧袍的下摆，墨色布料吸了水，沉甸甸地坠着，每走一步都能听见布料摩擦草叶的“沙沙”声；玉龙的白靴更甚，靴底的纹路里嵌满了晶莹的露珠，踏在土路上，留下一串带着水痕的浅浅足印，很快又被新的雾气模糊。
黑风山在城东三十里外的荒原尽头，远远望去，整座山像一头蛰伏了千年的黑兽，正将庞大的身躯隐在晨光与雾气的交界线里。山壁是墨色的玄武岩，被岁月和风雨啃噬得坑洼不平，裸露的岩块边缘锋利如刀，在朦胧的天光下泛着冷硬的光泽，从头到脚寸草不生，只有几株枯死的松柏拼尽全力从石缝中钻出来，枝干扭曲如鬼爪，树皮皲裂得像老妪的手掌，被晨风吹得“呜呜”作响——那声音时而尖利如孩童啼哭，时而低沉似老者叹息，混在呼啸的风里，竟真像山精在暗处窃窃低语，听得人心头发紧。
墨臻脚步未停，金瞳微微眯起，目光穿透眼前的薄雾，落在黑风山山巅——那里的雾气最浓，呈墨黑色，像一口倒扣的巨锅，将山尖严严实实地罩住，连一丝天光都透不进去。他下意识握紧了腰间的金箍棒，棒身似乎感应到远方的妖气，微微震颤着，发出极轻的嗡鸣，像是在提醒他前方的凶险。玉龙走在他身侧，银白的发带被晨雾打湿，贴在脖颈上，几缕碎发垂在额前，他抬手将发丝别到耳后，指尖不经意触到耳廓，才发觉自己的耳朵早已被晨雾浸得冰凉。“这山的气场不对劲，”他低声开口，声音压得很轻，生怕惊扰了这荒原上的寂静，“连周遭的虫鸣都断了，像是有什么东西，把生机都吸干净了。”
“这山邪性得很。”玉龙化为人形走在左侧，银白的发带被晨雾浸得透湿，黏腻地贴在脖颈上，几缕泛着水光的发丝垂在颊边，被他抬手不耐烦地别到耳后——指尖刚触到发丝，就打了个冷颤，晨雾的寒气早已渗进衣料，连指节都冻得泛白。他不再言语，掌心悄然翻转，一缕莹白的龙气从指尖袅袅升起，那龙气带着龙族特有的温润光泽，像裹着细碎的星光，在浓淡不均的晨雾中格外醒目。这是他凝练出的探路龙气，虽不具备攻击性，却对妖邪之气极为敏感，哪怕是藏在石缝里的瘴气都能精准捕捉。
龙气刚往前探出半尺，就与山脚下翻涌的雾气撞了个正着。没有预想中的相融消散，反而响起“滋啦”一声刺耳的轻响，像烧红的烙铁扎进冷水里。那缕莹白的龙气瞬间扭曲起来，表面泛起细密的黑泡，原本温润的光泽以肉眼可见的速度褪去，转眼就变得焦黑干枯，最后“噗”地一声化作几点火星，消散在晨雾中。空气中随之飘来一股刺鼻的焦糊味，不是草木燃烧的清香，而是混杂着兽毛与硫磺的怪味，吸进肺里都带着涩意，让玉龙忍不住皱紧了眉。
他抬手在鼻尖扇了扇，指尖还残留着龙气被灼烧的刺痛感，脸色愈发凝重：“寻常山雾是草木水汽所化，触着是凉润的，散在手里像抓了把碎冰；这雾却不同，摸着像裹了层烧烫的细沙，刚沾着就往骨头缝里钻寒气。”他往前凑了半步，故意将袖口往雾气里探了探，不过瞬息，素白的绸缎袖口就泛起一层暗黄，像被烟火熏过，凑近一闻，焦糊味更浓了，“这雾是被人用妖力炼化过的，里头掺了阴邪的咒力，龙气碰着都要被蚀干净，若是寻常凡人走进来，不出一炷香，魂魄都得被这雾缠上，最后变成山壁上的枯骨。”
墨臻金瞳微眯，眼底金光流转，如两道穿透混沌的利刃，将浓稠如乳的晨雾层层剖开。山脚下的土路本应是坑洼不平的，此刻却被碾得比宝象城的青石街面还要平整——不是自然踩踏的紧实，而是带着规律的碾压痕迹，轮辙与蹄印交错重叠，深约半指，边缘齐整，显然是载重的马车与成群的坐骑近期频繁经过留下的。路边的狗尾草与苦艾全都朝着山外的方向倒伏，草茎被压得弯成了弓，却没折断，露水顺着草叶的弧度滚落，在地面聚成细小的水洼，倒映着灰蒙蒙的天光，这模样绝非风吹所致，而是被大队人马的行进气流硬生生压成的。
他蹲下身，指尖拨开沾着晨露的草叶，金瞳定格在路面那些不易察觉的印记上：除了轮辙，还有细碎的铁蹄防滑纹——不是凡间战马的马蹄铁，纹路更密更尖，带着妖物坐骑特有的倒钩痕迹，边缘还挂着几缕灰褐色的兽毛，一捻就碎成了粉末。更蹊跷的是，在这些痕迹之间，点缀着几滴暗红色的血渍，像凝固的朱砂，嵌在土缝里。
墨臻伸出脚尖轻轻一碾，那血渍没有寻常血液的松软，反而带着沥青般的黏腻感，沾在靴底的纹路里，刮都刮不下来。他俯身凑近，鼻尖微动——那腥气极淡，却层次分明：先是透着股铁锈般的冷硬，随即翻出寻常妖血没有的腐甜，最后竟隐着一丝符纸燃烧后的焦苦味。这绝不是单纯的人血或妖血，倒像是将活人的精血与阴邪符咒一同炼化后的混合物，黏腻中带着邪性的韧劲，连晨雾都绕着这些血渍打转，不敢将其冲淡。
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