他实在不忍，也实在不能，在燕珩的牌位前，对着这样一个女子，问出那些咄咄逼人的话。
谢若蘅没应声，只是转身，朝着山道深处走去。风卷起她的衣袂，素白的裙角翻飞如蝶，明明是单薄的背影，却硬是走出了几分孑然的坚韧。
“你跟我来。”她的声音随风飘来，清冽如泉。
暮色沉沉，山风穿亭而过，卷着草木的清冽气息。谢若蘅凭栏而立，目光远眺着连绵起伏的青黛山峦，亭台地势高峻，眼底的景致便生出几分居高临下的苍茫来。
萧若风缓步走近，目光落在她挺直却略显单薄的背影上，声音温和里藏着几分探询：“嫂嫂特意引若风至此，不知所为何事？”
谢若蘅没有回头，指尖轻轻摩挲着冰凉的石栏，语调清淡，却字字直切要害：“你跟到这里，心里不也揣着想问的话吗？”
萧若风一怔，旋即颔首，语气添了几分郑重：“若风确实有一事不明——嫂嫂为何要对林家下手？可是林家得罪了嫂嫂？”
“这里不是景玉王府，你兄长也不在。”谢若蘅终于转过身，眉眼间凝着一层淡淡的疏离，“不必叫我嫂嫂。”
她顿了顿，眸光冷了几分，声音平静却带着不容错辨的锋芒：“林家没得罪我，不过王府里那位林姨娘，倒是在大婚当晚，给我送了一桌能叫女子终身不孕的菜。”
风掠过亭角，吹动她鬓边的碎发。她面上无波，心里却翻涌着几分冷意——她本就无心为萧若瑾诞育子嗣，可生不生，是她的选择，轮不到旁人替她做主。
萧若风闻言，心头猛地一沉。后宅阴私他并非不知，可这般狠辣的手段，竟用在一个被迫出嫁的女子身上，叫他瞬间愧意丛生。这门婚事本就是皇室强扭的瓜，如今又让她遭此折辱，他这个促成者，难辞其咎。恍惚间，他又想起燕珩当年提及她时的得意模样，原来这位尚书府嫡女，绝非世人眼中娇弱的大家闺秀，她骨子里藏着的锋芒与韧劲，竟比许多男子还要凛冽几分。难怪燕珩倾心，难怪燕老侯爷允婚——燕家主母的位置，原就该是这般有风骨的女子来坐。
“你……若蘅姑娘，是受委屈了。”萧若风喉结滚动，话到嘴边，鬼使神差地改了称呼，避开了那声生分的“谢”字，只唤她的名字。
他望着她眼底未散的寒意，郑重承诺：“若蘅姑娘放心，此事我绝不会告诉兄长。”
“随便。”谢若蘅淡淡应声，语气里听不出半分在意。萧若瑾知不知道，于她而言，本就没什么要紧。
萧若风松了口气，旋即又问：“若风想知道的，已经问完了。不知若蘅姑娘引我来此，是有什么话要问？”
谢若蘅抬眸看他，目光锐利如锋：“第一个问题——听说这门婚事，是你进宫向陛下替景玉王求来的。我谢若蘅，可曾有半分得罪过你？”
萧若风心头一滞，所有的辩解都哽在喉间，最终只化作一声沉郁的道歉：“若蘅姑娘，这件事，是我对不住你。”
谢若蘅轻轻嗤笑一声，笑意里却满是凉薄：“你们拿我填易文君的窟窿，倒是打得一手好算盘。只是，你们觉得，易文君她配吗？”
她与易文君自幼相识，同在天启城长大，也曾怜悯过她身陷牢笼的苦楚。可这些年看下来，她只觉得失望——那女子所求的自由，从来都等着旁人施舍，等着旁人来救。
“若蘅姑娘息怒。”萧若风连忙开口，试图缓和气氛。
他望着她眼底的冷意，斟酌着词句劝道：“若风听闻，兄长待你素来敬重疼爱。燕珩去世多年，若蘅姑娘，你该朝前看，总不能一直活在过去。燕珩若是泉下有知，见你这般沉寂痛苦，定也会心疼，定不会愿你困在回忆里，蹉跎此生。”
“敬重疼爱？”谢若蘅像是听到了什么笑话，眉眼间的讥诮更甚，“我与你兄长，大婚至今，什么都没发生。”
这话落在萧若风耳中，无异于惊雷。他只知兄长日日宿在她的院中，竟不知内里竟是这般光景。
风卷起亭外的落叶，打着旋儿落在石地上。谢若蘅望着远山，眸光里漫过几分茫然，却又迅速被坚韧取代。她不是没想过逃离，只是燕家如今只剩燕老侯爷一人，她不能因自己的任性，连累了整个燕家。至于谢家……大不了，就让父亲将她从族谱上除名，从此，谢若蘅只是谢之尧的女儿，不是谢家的女儿。
她收回目光，看向萧若风，语气骤然恳切，却带着不容置喙的坚定：“不管你和你兄长的谋划最终成不成，我都要离开。我不指望你帮我，也不求你不阻拦我——毕竟，萧若瑾是你的亲兄长。我只求你一件事。”
她顿了顿，字字清晰，带着几分哀求，几分决绝：“未来不管世事如何变迁，不要对燕家下手，燕家军，绝不可拆解。”
“燕家立足北离百年，世代忠君，天然亲近萧氏皇族。”她眼底泛起一层薄红，声音微微发颤，却依旧挺直着脊背，“我不希望，燕家落得和叶家一样的下场。”
这也可能是她能为燕珩能做的为数不多的事了。
萧若风望着她泛红的眼角，望着她明明脆弱却强撑着的模样，心头的愧疚与欣赏交织着，翻涌得厉害。他沉默片刻，如实道：“燕家的忠心，我自然知道，我也会尽力保全。只是燕家军……恕若风直言，燕珩已逝，燕家如今无继承人，待燕老侯爷百年之后，这支铁骑，终究是要归于皇室手中的。”
这是皇室与燕家心照不宣的默契——燕老侯爷不肯过继嗣子，太安帝也从未过问，不过是等着时日到了，顺水推舟。
谢若蘅却骤然蹙眉，语气坚定：“燕伯父自有他的安排，你们，不能干预。”
她知道，燕老侯爷不是不愿，而是不能——在他心里，只有燕珩一个儿子，旁人，谁也不配占了燕家继承人的位置。
萧若风望着她眼底的执拗，望着她为燕家殚精竭虑的模样，终究是软了心肠。他轻叹一声，郑重颔首：“好，我答应你。”
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