十五的清晨，天还蒙着层浅灰色的薄纱，凤仪宫的烛火却已盈盈亮起。
锦姝被帐外细碎的脚步声扰醒，睁开眼时犹带惺忪，懒懒打了个哈欠，嗓音软糯：“秋竹，若没有你，我这身子怕是起不来了。”
秋竹正捧着叠好的素色寝衣进来，见她这模样，忍不住抿唇一笑：“娘娘在谢府时，日上三竿才起，如今不过比那时早了两个时辰，就这般念叨。”
说着朝门外轻唤一声“郁金”，梳妆宫女便捧着紫檀木匣子碎步而入。
锦姝倚着引枕，任由秋竹为她掖好被角，眼底泛起怀念：“先前父母疼宠，兄长呵护，莫说早起，便是赖到午时，也无人说半句不是。”
谢家世代将门，男丁兴旺，她作为这一辈唯二的嫡女，自幼被娇养在锦绣堆里，何曾受过这般晨昏定省的规矩。
郁金已将妆匣打开，珠翠琳琅满目。锦姝略扫一眼，淡淡道：“今日梳个单螺髻罢，首饰拣素净的便是。”
如今怀着龙胎，不愿在妆饰上耗费心神，更不欲因珠光宝气惹人闲话。
郁金恭顺应下，纤指轻挽青丝。那墨缎般的长发极易梳理，不过片刻便盘成精致的单螺髻，斜插一支赤金缠珍珠步摇，耳垂缀着银镶蓝宝耳珰，既不失中宫威仪，又透出几分温婉。
待锦姝收拾妥当移步正殿，殿内早已站满了人。六宫嫔妃皆已到齐，皇子公主们由奶娘领着规规矩矩立在两侧。
众人齐整见礼，声如珠玉落盘。
锦姝端坐凤椅，目光流转间却蹙起黛眉：“卫贵人与何贵人为何未至？”视线落在徐妃身上，语气平淡无波，“徐妃，卫贵人是你华清宫的人，可知缘由？”
徐妃跟着蹙眉，面上疑惑不似作伪：“回娘娘，今早臣妾还见卫贵人说欲早些来请安，许是被什么事绊住了。”
旁侧的陈容华轻抚袖口绣纹，慢声细语道：“昨夜原是卫贵人侍寝。她也是东宫旧人了，许是陛下怜惜，多留了片刻才迟了。”
锦姝未应声，只转向秋竹：“今日可有人递牌子告假？”
秋竹躬身回话：“回娘娘，并无。”
正说着，殿外传来急促脚步声，卫贵人与何贵人终于匆匆而至。
二人疾步入内，屈膝行礼：“嫔妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”又转向众妃一一见礼。
锦姝玉指轻叩凤椅扶手，声线添了三分威仪：“如今连本宫的晨省都不放在眼里了？”凌厉眼风扫过，惊得卫贵人身子微颤。
卫贵人慌忙抬头，面染惶急：“娘娘恕罪！嫔妾在途中遇着急事，这才来迟，绝不敢对娘娘不敬。”
何贵人始终垂首静立，看不清神色。
锦姝凝视卫贵人，语气稍缓：“何事这般紧要，竟误了请安时辰？”她并非不通情理，若真有事由，自当体谅。
未待卫贵人答话，温淑妃突然轻呼：“何贵人，你这脸是怎么了？”
这位昔年东宫旧友与何贵人、陈容华素来亲近，此刻见何贵人面色有异，自然要问。
众人目光齐聚何贵人脸颊——那原本白皙的肌肤上，赫然印着淡淡掌痕，虽敷了粉，在烛光下仍清晰可辨。
锦姝面色骤沉，叩击扶手的力道重了三分：“何贵人，你来说。”
何贵人缓缓抬头，容色平静如深潭：“今早途中偶遇卫贵人。她说嫔妾无宠无势，见未主动行礼便动了手。”语气淡漠得像在说旁人的事。
“你血口喷人！”卫贵人霎时变色，也顾不得礼数高声反驳，“我不过提醒你尊卑有别，何时动过手？分明是蓄意构陷！”
何贵人依然平静，目光直迎锦姝：“娘娘，当时宫道上有不少宫人目睹，若娘娘不信，传她们一问便知。”
锦姝朝秋竹递个眼色，秋竹立即会意，转身疾步而出。
殿内顿时寂然，众妃皆垂首屏息，唯闻卫贵人愈发急促的喘息。
“娘娘万不可信她！定是嫉妒嫔妾昨夜侍寝，故意设局诬陷！”卫贵人跪倒在地，声带哭腔仍不肯认。
锦姝冷眼睨她：“是与非，待秋竹带人回来自有分晓。若你果被诬陷，本宫自当还你公道。”命二人起身时，卫贵人双腿发软，需宫女搀扶方能站立。
约莫一炷香后，秋竹引着四名洒扫宫女入殿。
这些末等宫人何曾见过这般阵仗，刚进殿便扑通跪倒，声音发颤：“奴婢参见皇后娘娘，参见各位主子。”
锦姝略抬手，语气温和些许：“起身回话。今晨可曾在宫道见着卫贵人与何贵人？”
跪在最前的宫女强自镇定：“回娘娘，奴婢见过。”其余三人连忙附和。
“当时情形如何？”锦姝目光定在领头宫女身上，威仪自成。
卫贵人死死瞪着几人，唇色发白，眼中俱是威胁。
锦姝尽收眼底，黛眉蹙得更紧，却未言语。
宫人们虽惧卫贵人日后报复，更怕在皇后面前欺君，踌躇片刻终究如实道来：“回娘娘，卫贵人拦下何贵人斥其不懂规矩，何贵人辩了几句，卫贵人便掌掴对方，还说了些难听话……”
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