晓声隆隆催转日，暮声隆隆催月出。
半月光阴，无声流尽。
在第十六日的破晓前，一名内侍如幽影般到来，无声地行了一礼，便在前引路。
没有言语，宁安沉默地跟上。
他们走的，是宫中最为偏僻的路径。
穿过一道又一道沉重的宫门，最终，停在了一处被高耸宫墙围合的、与世隔绝之地。
那里，匍匐着一座由精钢浇铸而成的巨兽骨骸。
栅栏粗如儿臂，并非简单的竖立，而是相互咬合、榫接，泛着一种死寂的青灰。
笼顶露天，却更显压抑，将一方天空也切割成了囚牢。
笼内，是厚厚一层被夯实的、微带潮湿的深色沙土，吸音敛气，等待着浸染未知的液体。
而在巨笼里，还矗立着另一个体积稍小、却同样结构森严的钢笼。
但最令人心悸的，并非这两座新笼。
而是环绕场地的、那些本就存在的高大宫墙。
墙体斑驳，镌刻着风雨与岁月的痕迹。
就在那面最为古老、视野也最佳的宫墙之上，一座旧观台已被悄然修葺。
它依旧保持着古朴的外貌，飞檐斗拱，木质栏杆上的朱漆已然暗淡、剥落。
然而，此刻它静静俯瞰着下方那两座现代、冰冷、为杀戮而生的钢铁造物。
新旧交织，皇权与兽性并置。
古老的观台，是规则的制定者与观赏者；
崭新的钢笼，是权力与生命的角斗场。
内侍无声退去，将她独自留在这片空寂的绝地。
宁安抬起头，目光缓缓扫过那巨大的斗兽笼，扫过那幽深的备用笼，最后，定格在高墙上那座沉默的旧观台。
原来，这新旧交织的囚牢，这制定规则的观台与执行规则的铁笼，便是这皇权天阙最赤裸的图景。
风声过耳，
她能穿透宫墙，听到那属于她的四季梨，正将最后一点生命力，凝结于枝头，预备在半月之期抵达时，绽放出那片她为自己选定的、祭奠般的莹白。
她闭上眼，深深吸了一口气。
那气息里，有钢的冷，沙的腥，还有一丝若有若无的、属于观台木料的陈旧气息。
——那便是规则千年不散的味道。
她不是来闯笼的。
她是来，把这规则，连同自己，一并撞碎的。
当她再度睁开眼时，里面已无波澜。
半月铸剑，只待此刻，剑锋出鞘，不见血，不归。
黎明将至。
——
午后惨光，勉力穿透云层，却照不暖这片被高墙围死的绝地。
光线像是被那精钢栅栏切割过，碎在地上，泛着青灰。
场中空地中央，赫然置着一个加固过的、相对小些的铁笼。
笼身冰冷，吸尽了周遭所有的光与热。
笼中，那头母虎正如困于雷池的焦躁王者，在深色的沙土上踏出凌乱的凹痕。
黄黑斑纹随着它肌肉的贲张起伏，在黯淡光线下流过一道暗金的微光。
产后的腹部微显松弛，却非虚弱，反倒像被绷紧的鼓皮，内里积蓄着更为暴戾的力量。
它喉间滚出的不再是低吼，而是一种从胸腔深处挤压出来的、沉闷的咆哮，混着粗重的鼻息。
爪尖每一次刮过铁栏，都迸发出一串尖响，溅起几点碎屑。
人影渐次到来，衣袂的窸窣与步履，在母虎的喘息与刮擦声中，显得格外轻飘。
几位离笼稍近的臣子面色发白，那铁栏的寒意已隔空侵来，下意识地挪动脚步，向人群深处退去。
空气中弥漫着腥臊气，土腥味，以及裹着风的铁锈。
看台之上，皇帝乔玄踞坐主位。
指尖漫不经心地梳理着怀中虎崽的软毛。
那小家伙温顺地蜷着，与笼中母兽判若两物。
闻人渺静坐一旁，一袭素白，在周遭玄、紫、朱的色彩中，割裂出一道痕。
寒风拂过他宽大的衣袖，不似飘动，反似一缕自裁后悬于高台的白绫，正在无声寻找可以承重的颈项。
他想到陛下之前紫宸殿召见时说的“舐犊情深”……
唇角竟无意识地牵起一丝极苦的弧度。
他垂下眼帘，不再看那笼中母兽。
不知缘由，但皇帝在此地设“赏”，本身就已是最明确的信号。
乔慕别没有开口。
他的视线掠过铁笼冰冷的栏杆，掠过母虎，最后落在父皇抚弄虎崽的手指上。
心下了然。
又来了。
父皇最爱的戏码——将活物置于俎下，观赏其挣扎，直至碾碎。
这一次，是谁？
陆丞相垂首而立，不忍看。
他身侧的程尚书，指间那串紫檀念珠捻得又急又碎，几乎要迸出火星
安远伯喉结滚动了一下，目光在皇帝与铁笼间迅速逡巡。
这场景，这气氛，太过熟悉。
就在这时，眼尖的他注意到，在广场边缘的阴影里，似乎……立着一个缟素的人影？
距离太远，看不清面容。
一片沉寂中，只有母虎粗重的呼吸和爪下铁栏的摩擦声。
乔玄抬起眼，目光闲闲扫过众人，最终落在那片精铁牢笼上。
“今日天光尚可，”他声音不高，却清晰地压过了兽鸣，
“邀诸卿共赏。”
他屈指，轻轻挠了挠怀中虎崽的下颌。
“山林之威，囿于方寸。这野性驯而未驯的模样，倒比苑囿那些温顺畜生，更有趣些。”
话音落下，笼中母虎仿佛被那轻松语调激怒，猛地人立而起，庞大的身躯狠狠撞向铁栏！
整个笼子为之震颤。
几位胆小的文臣惊得肩膀一缩，险些失态。
乔玄却笑了，低头对怀中的虎崽轻语：
“瞧你母亲，脾气不小。”
他抬眼，望向台下神色各异的臣子，尤在闻人渺微蹙眉峰多停留一瞬。
“都放松些。不过是头刚生完崽的母虎，牙爪犹利，气力却非巅峰。隔着这精铁，伤不着诸位爱卿。”
他语气温和。
“开始吧。”
他怀中的虎崽似被惊动，不安地扭动了一下，发出一声细弱的嘤咛，瞬间被母虎沉重的咆哮吞没。
闻人渺的心，在那句“开始”落下时，沉了下去。
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