—— 北境 · 启明原 ——
启明原内，蒸腾着另一种热气——不是炭火，是人气。
夯土新垒的屋舍间，有铁匠铺叮当的锤响，有孩童追着几只花色各异的小猫跑过的嬉闹，还有从最大那间敞屋里传来的、参差不齐却认真的诵念声。
“人、之、才、不、分、牝、牡……”
屋内，柳清放下手中的《凤翔纪年新编》，看着堂下。
几个穿着厚袄、脸颊冻得通红的妇人，还有两个眼神怯怯的年轻姑娘，正捏着炭条，在沙盘上一笔一划地跟着念、学着写。
她们的字歪歪扭扭，神情却专注得发亮。
那只总跟在柳清身边的玳瑁猫，揣着爪子窝在窗台晒太阳。
几只它的猫崽，正叠罗汉般扒在一个黑衣青年——猫七的肩背和头顶。
猫七僵着身子，面无表情，只在某只特别调皮的试图钻进他微微敞开的衣领时，指尖极轻微地一弹，将其“拨”回原位。
一个胆子大些的年轻媳妇写完“才”字，小声问：
“柳先生，这‘才’字，女子学了，真能……真能像您说的，不白费吗？除了记个账，还能有啥用？”
柳清走过去，看了看她的沙盘，温和道：
“心正，字便稳。用处不在眼前一尺，而在眼界开了一丈。”
他直起身，目光扫过这些充满求知欲又带着不安的面孔，声音柔和：
“前朝有国，名凤翔。其制不同今朝，女子可为将相，治学行医，工巧匠作，皆有其位。史书虽讳，骂声掩卷，然我偶见残篇，其末代女将焚尽兵书时曾言：‘书能烧，魂烧不掉。总有天，女子能再堂堂正正站到日光底下。’”
“凤翔？”
有人低呼，下意识缩了缩脖子，
“那可是前朝……妄议会不会……”
“取其精神，非议其政。”
柳清神色不变，语气依旧从容，
“譬如当朝宁安公主，搏虎为设‘宁安阁’，授以女子识字，使其有立身之本。这便是‘才’之用，不拘于身份性别，而在于能否抓住一线天光，挣出一条路来。”
他提及“宁安阁”时，语气自然，仿佛只是在引用一个众所周知的善政。
“宁安阁……”
妇人们低声重复，眼中流露出混合着羡慕与黯然的光，
“那是京城里公主殿下的恩德，咱们这苦寒之地……”
柳清走回案前，提起笔，略一沉吟，在粗糙的麻纸上写下三个新字——“启明阁”。
字迹灵秀。
“烛阴爷有言，启明原乃新时辰之始。旧时辰里被埋没的，新时辰里当日见天光。”
他将纸示于众人，
“此地，当有‘启明阁’。凡愿学者，无论男女，皆可入门。识字、算数、草药辨识、织造技艺，乃至强身健体之法，但有愿教愿学，阁内皆予支持。我们自己的路，自己学着开。”
“启明阁……”
女人们看着那三个字，眼中的黯然渐渐被一种微弱的亮光取代。
——
原堡最高的望楼，如今是烛阴爷常居之所，也是“飞光”枢机。
闻人九晷立在窗边，赤氅未披，背影料峭。
他面前摊着几份刚送抵的密报，以及数张墨迹已干的“飞光帖”。
【告杨庄主簿杨顺：尔行三罪，铁证如山……夺尔官名‘主簿’，改称‘民贼杨顺’。尔之姓名，今日由民重定。】
落款处，墨印鲜明：环蛇衔尾，中贯无锋锏。
这样的帖子，近月来已“送”出去十数份，目标渐从鱼肉乡里的小吏，扩至盘剥商旅的税卡、草菅人命的黑矿主。
每份帖上罪证罗列之详尽，仿佛执笔者亲临其罪。
帖至之处，人心惶惶，亦有人心暗中称快。
“飞光过处，时辰更始。”
这八个字，连同那枚诡异的蛇锏印，成了北境某些人夜半惊梦的符咒，也成了冻土下悄然窜动的火苗。
民间议论纷纷，为“烛阴爷”编出诸多神异：
知天时——能预判风雪旱涝，指导农时避害。
通幽冥——能为冤魂“代言”，说出秘辛。
掌光阴——其敌常恍惚“丢失”时间，或觉“天忽明忽暗”。（猫七给人下药，致人昏睡。）
偶有胆大百姓，将血泪诉状悄悄塞到启明原墙根下。
闻人九晷处理这些线报时，神色冷峻。
影九抱着一摞新整理的户册与物资清单进来时，他正提笔在一份状纸上批了个“查”字。
“爷，柳先生提议的‘启明阁’章程拟好了，按您吩咐，侧重实用技艺与自卫。另外，白弋他们刚从西边黑风坳带回四十三口人，有个老石匠，手艺扎实，还会看水脉。”
“章程照准。石匠安置好，问他愿否带人勘测附近水源。”
闻人九晷笔尖未停，
“上月拔掉的那处税卡，空缺的‘常例’，让周边村子‘以为’是官道不靖、吏治紊乱所致，今年春税可缓交两成。话要散得自然，像是他们自己琢磨、彼此嘀咕出来的。”
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