晌午时分，日头正烈。
何雨柱甩开膀子在灶间忙活，锅铲翻飞间两道小炒带着镬气出锅，炖盅里咕嘟冒着热气，最后又甩了一碗澄黄的蛋花汤。
他启了瓶汾酒摆在桌上，徐辉搓着手连连推让，脸颊都有些发红。
可筷子一落进菜盘里，徐辉眉头就舒展开了。
肉片滑嫩，菜蔬爽脆，连汤都鲜得让人舌根发颤。
他咂摸着滋味，心里那点别扭像晒化的冰碴似的消了个干净。
难怪自家妹子敢从泰丰楼那样的地方出来，铁了心要跟这人合伙开店。
要是天天都能尝上这一口，工钱折半他也认了。
徐辉抬眼瞅了瞅旁边忙活的徐慧真，暗叹这丫头眼毒，竟从砂土里刨出块真金来。
再开口时，他嗓门都热络了几分，拍着何雨柱肩膀喊起了“兄弟”。
徐慧真在柜台后瞥见这一幕，嘴角翘了翘，低头抹桌子时力道都轻快许多。
刚送走徐辉，午后便有零散路人被新敞的门脸吸引，探进半个身子张望。
眼下铺子里只齐备了烟酒，佐酒的吃食一样未有，何雨柱便笑着拱手：“眼下只有烟酒，怠慢诸位了。”
正说着，忽见三五人撩帘而入，俱是绸衫缎褂的体面打扮，进门便抱拳道贺。
何雨柱赶忙迎客让座，递烟斟茶。
茶是早先从张一元拣的上好茉莉香片，白瓷盏里一沏，满室清芬。
一位鬓角花白的老者抿了口茶汤，眯眼品了品：“这味儿……是蒙山顶上的云雾吧？前清那会儿，这可是贡院里头才见得到的珍品。”
“您老真是行家。”
何雨柱竖起拇指。
他自己喝茶只会道个“好”
字，真要细说门道便是两眼一抹黑。
老者摆手笑笑：“多活些年岁，多见识些东西罢了。”
搁下茶盏又问：“何老板这铺面，是从军管会赁来的？”
“正是军管会的房产。”
何雨柱点头。
座中几人交换了眼色，各自心照不宣地颔首。
能拿到这地段屋子的人，背地里总有些门路，只是这话谁也不会挑明。
他们都是左近商铺的掌柜，这几日见工人进出忙碌，早留心着新邻居的动静。
今日见开了门做起买卖，便相约来打个照面。
闲谈间嗅到何雨柱身上隐隐的油烟气，有人便问起根底。
得知他竟是泰丰楼后厨掌勺的师傅，众人皆是一怔。
八大楼出来的厨子摆摊卖卤味，至少滋味上差不了。
又叙了片刻，几人便起身告辞，这邻里间的头回交道算是结下了。
日头西斜时，师娘领着亲生闺女和干女儿何雨水一道来了。
人多手脚快，不多时里外便收拾出模样，已能试着张罗生意。
何雨柱猛地想起招工告示还未张贴，师娘闻言便笑：“这有何难？我先替你寻两个手脚麻利的婶子来，生意红火了再添人就是。”
“劳师娘费心。”
“再客套我可要拧耳朵了。”
师娘嗔怪地瞪他。
何雨柱摸着后脑勺嘿嘿笑了。
徐慧真擦着柜台插话：“午后有人来打酒，还问有无下酒菜。
不如备些简单的，说不定晚市就能用上？”
何雨柱思忖片刻：“成，我去买些材料回来。”
卤味入味快则半个时辰，若要酥烂醇厚则需慢工。
眼下灶具都是全的，现做也赶得及晚市。
他推了自行车出去，在肉摊前转悠一圈。
这时辰好肉早卖空了，只要了几根熬汤的骨头。
其实前几 早已从别处备了不少肉菜存在隐秘处，此刻佯装采买，半路从巷子里提出鼓鼓囊囊的布袋绑上车架。
回到铺子，他系上围裙便忙活起来。
案板响起规律的笃笃声，香料投入滚水激起辛烈的香气，渐渐弥散在暮色初临的街巷里。
【锁定要素： 何雨柱、徐慧真、洪鹤年、叶向群、香草、师娘 | 烟袋斜街 | 新开小酒馆、卤制肉菜、傍晚在门外摆桌吃喝、意外吸引客人、生意兴隆、发现不足、深夜盘算盈利、院中绳床纳凉入睡。
暑气未消的傍晚，烟袋斜街石板路还蒸着白日的余温。
何雨柱将方桌支到门外，几碟拌菜、两盘刚出锅的小炒，就着渐起的天光摆开。
卤锅在屋里咕嘟着，肉香混着酱料的咸鲜，一丝丝从门缝里钻出来，缠在街坊纳凉的闲谈声里。
“咦，这儿多出个喝口的地方？”
一个摇着蒲扇的汉子在门口站住，探头望了望里头亮堂的灶间与整齐的条凳，迈进门槛，“掌柜的，打二两烧刀子，配一碟炸花生。”
徐慧真脆生生应了，从一排青瓷酒瓶里拣出个二两的，稳稳斟满，又切了盘酱色的猪耳丝一并端上。
那人指了指门外：“屋里焖得慌，我外头坐着成吗？”
“成，您坐着，桌子我们来搬。”
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