“稳定？”
林晚栀忽地轻笑一声，那笑意却未达眼底。
“首辅可知，何为真正的稳定？是任由蠹虫啃食国本，坐视胥吏盘剥小民，看着豪强兼并土地，然后粉饰太平，谓之‘稳定’？”
她站起身，走到那堆血书前，用指尖轻轻划过那暗红的字迹：
“还是说，像这样，用几滴不知道是谁的血，写几篇大逆不道的文章，煽动无知百姓围堵官府，就能让朝廷退让，谓之‘稳定’？”
“臣不敢！”
李崇光躬身，语气却依旧平稳。
“臣只是以为，新政关乎国计民生，当徐徐图之，不可操切。江南士绅，亦是国家根基，不宜逼迫过甚，当以怀柔……”
“怀柔？”
林晚栀猛地转身，目光如电，直射李崇光。
“李阁老！本宫问你，去岁北境将士饿着肚子守城时，江南的士绅们在做什么？是在吟诗作赋，还是在囤积居奇，哄抬粮价？朝廷漕粮屡屡被劫，边关军饷捉襟见肘时，他们又在做什么？是慷慨解囊，还是趁机放贷，盘剥军民？！”
她每问一句，便逼近一步，气势凛然：
“如今，皇上与本宫不过是想清丈田亩，让他们把该交的税交上来；不过是想考核官吏，让尸位素餐者挪挪位置；不过是想给寒门子弟一个晋身之阶，让他们为国效力！这就触了他们的逆鳞了？这就‘与民争利’、‘逼死良善’了？本宫看，他们是与国争利，逼死朝廷！”
“娘娘息怒！”
张明远吓得腿软，噗通跪倒。
王守仁也面色发白。
李崇光却依旧挺直脊背，只是脸色微微发青。
“息怒？”
林晚栀冷笑。
“本宫如何息怒？江南膏腴之地，朝廷岁入泰半所出，却养出了一群蛀虫！他们吸着朝廷的血，肥着自己的田，如今还要反咬一口，骂朝廷是暴政，骂本宫是妖妃！李阁老，你口口声声‘祖宗成法’、‘社稷之福’，本宫倒要问问，纵容此等蠹虫，动摇国本，便是你对祖宗的忠心，对社稷的负责吗？！”
这话极重，几乎是指着鼻子骂他尸位素餐，甚至包庇奸佞了。
李崇光浑身一震，猛地抬头，老眼中精光爆射：
“皇贵妃娘娘！老臣三朝为官，一片忠心，可昭日月！纵有不是，也轮不到娘娘在此指摘！祖宗之法，乃治国根本，岂可因一时之利，轻言变更？江南士绅，多有诗书传家、忠义之辈，岂可一概而论，以‘蠹虫’污之？娘娘如此咄咄逼人，视士大夫如无物，岂是治国之道？！”
“好一个‘诗书传家、忠义之辈’！”
林晚栀毫不退让，从袖中取出一份密报，掷于案上。
“那请李阁老看看，你口中的‘忠义之辈’，在做什么？苏州府七十二家联名血书的士绅，其中三十八家，近三年隐田逃税，数额巨大！二十四家，与漕帮、盐枭往来密切，坐地分赃！更有十一家，与已伏诛的醇亲王，有过银钱往来！这就是他们的‘忠义’？这就是大夏的‘根基’？！”
密报上的数字触目惊心，李崇光接过，快速浏览，脸色瞬间变得惨白。
他没想到，林晚栀手中，竟已掌握了如此详实、致命的证据！
这已不是政见之争，而是罪证！
“这……这……”
他嘴唇哆嗦，一时语塞。
“至于‘祖宗成法’，”
林晚栀语气放缓，却更显冰冷。
“祖宗之法，若已不合时宜，阻碍社稷民生，为何不能变？太祖太宗，若固守前朝成法，何来大夏江山？李阁老，你是三朝老臣，更应知变则通，通则久的道理！固步自封，因循守旧，才是真正的取祸之道！”
她环视三位阁老，一字一句道：
“江南之事，本宫已有决断。第一，苏州知府王俭，尸位素餐，纵容属僚，即刻革职拿问，押解进京，由三司会审！ 第二，着钦差大臣、户部右侍郎沈墨，兼领江南巡按御史，总督清丈田亩、推行新法事宜，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权！凡有阻挠新政、煽动民变、抗税不交者，无论士绅庶民，一律严惩不贷！ 第三，所谓‘血书’、‘万言书’，着有司严查来源，凡有捏造事实、诽谤朝廷、诅咒君上者，以谋逆论处，抄家灭族！”
三条旨意，条条如刀，斩钉截铁，不留丝毫余地。
“娘娘！不可啊！”
张明远膝行上前，涕泪横流。
“如此严苛，江南必生动荡！恐激起大变啊！”
“动荡？”
林晚栀俯瞰着他，眼中毫无波澜。
“本宫就是要让他们知道，这大夏的天，变了！不再是他们可以上下其手、为所欲为的时候了！谁若敢动荡，本宫就杀到他不敢动荡为止！沈墨已至江南，龙骧卫精兵随行。本宫倒要看看，是他们的脖子硬，还是朝廷的刀快！”
她转向李崇光，语气缓了缓，却带着不容置疑的决绝：
“李阁老，你是首辅，当知孰轻孰重。是保那些蠹虫的富贵，还是保大夏的江山？皇上与本宫推行新政，非为一己之私，乃为天下黎民，为江山永固。阁老若真心为社稷，便该知道如何抉择。拟旨吧。”
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