黑水古城。
风沙侵蚀 了千 年的 戈壁深 处，一片废墟。
影 所率 的两 百精 锐，已 经在 此潜伏 了近 十日。
他 们伪装 成被 风沙困 住的 商队，分散 隐藏在 古城外围 几处 尚能 遮风 的断 壁残 垣下。
每 日只 派出最 精干 的哨 探，像 幽灵 一样 在古 城内 外游 弋，不 放过 任何一 丝异 常。
古城比 想象 中更 大，也 更诡 异。
到 处是 坍塌 的土 墙、风 化的 石柱，以 及一 些看 不出 用途、却 刻满 了奇 怪符 号的 巨石。
空气 中弥 漫着 一股 淡淡 的、类 似硫 磺又 似腐 朽的 气味。
白 天烈 日炎 炎，夜 晚却 寒气 刺骨，昼 夜温 差极 大。
更 让人 不安 的是，偶 尔能 在夜 间听 到一 些似 有似 无的、仿 佛从 地底 传来 的奇 怪声 响，像 是风 穿过孔 洞，又 像是 … 人 的低 语。
“大 人，”
一名 哨探 悄无 声息 地潜 回影 身边，低 声禀 报。
“西 北角 那片 最完 整的 高台 废墟 下，发 现了 人 为掩 盖的 痕 迹。挖 开表 层浮 土后，下 面是 一 条向 下延 伸的 石 阶！看 痕迹，近 期绝 对有 人走 过！”
地 下通 道？
影 眼中 精光 一闪。
这 就是 圣 火教 选择 此地 的原 因吗？
所 谓的 “圣 火祭”，或 许根 本不 是在 地面 举行，而 是在 这古 城的 地下 深 处！
“有 多深？通 向何 处？有 守卫 吗？”
影迅 速问 道。
“石 阶很 长，属 下只 探了 约 十 丈，尚 未到 底。通 道内 有微 弱的 气 流，应 该不 是死 路。暂 未发 现明 显守 卫，但 … 通 道内 的气 味，与 我们 在陈 秉义 别业 密室 闻到 的那 种 淡 蓝色 火焰 的气 味，有 几分 相似。”
哨探 的声 音带 着一 丝不 易察 觉的 紧张。
淡 蓝色 火焰 … 影记 得那 种诡 异的 气味，让 人闻 之心 神不 宁。
看 来，这 地下，的 确藏 着圣 火教 的秘 密。
“继 续监 视，不 要打 草惊 蛇。”
影沉 声下 令。
“派 两个 机灵 的，昼 伏夜 出，远 距离 观察 古城 四周，看 看是 否有 其他 暗哨 或进 出的 痕迹。其 他人，养 精蓄 锐，等 待命 令。离 九 月十 五，还 有五 个多 月，我 们有 的 是 时间，把 这里 的每 一块 石头，都 摸 清楚！”
他 知道，这 场等 待与 侦察 的较 量，才 刚刚 开始。
对 方是 否真 的以 此为 诱饵？
地 下到 底有 什么？
一 切都 是未 知数。
建安四年，五月。
黑水古城的白昼，日头毒辣得能将石头晒裂。
地表的热浪扭曲。
影和他的十名最精锐的部下，已经在这条向下延伸、仿佛没有尽头的石阶通道中，小心翼翼、悄无声息地行进了整整三个时辰。
他们身着特制的深灰色夜行衣，脸上涂抹着混合了炭灰与草汁的油彩，手脚都包裹着软布，移动时几乎不发出任何声音，如同真正的影子，融入这片亘古的黑暗。
通道开凿得极为粗糙，岩壁上布满了原始的凿痕，有些地方还能看到模糊褪色的壁画残迹——扭曲的火焰、跪拜的人形、以及一些难以辨识的诡异符号。
空气越来越稀薄，温度却反常地逐渐升高，那股硫磺味也越发浓烈。
每隔大约百步，岩壁上会有一个浅浅的凹槽，里面残留着黑色的、油脂状的凝固物，似乎是曾经放置照明火把的地方。
“大人，石阶到头了。”
最前面的哨探无声地打出手势。
影停下脚步，示意所有人戒备。
石阶的尽头，是一个天然形成的、极为宽阔的地下洞穴入口。
入口处，人工修葺的痕迹明显，用巨大的黑色条石垒砌成了规整的门廊，门廊上方，雕刻着一个巨大的、仿佛正在熊熊燃烧的火焰图腾，火焰的中心，隐约可见一个抽象的、似龙非龙、似蛇非蛇的扭曲生物轮廓。
“烛龙……”
影心中默念。
陈秉义供出的代号，圣火教高层，黑水古城，地宫，火焰图腾中的龙蛇之形……一切都对上了。
这里，恐怕就是圣火教在此地的核心据点，甚至是“圣火祭” 的预备场所之一。
他侧耳倾听。
洞穴深处，隐隐传来一种低沉、有节奏的嗡鸣声，像是某种巨大的机械在运转，又像是地底暗河 的咆哮，还夹杂着一些微弱的、难以分辨的 人声 或吟诵声。
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