王东川夫妇拿着那救命的十五块钱，千恩万谢地离开了。那笔对他们而言的“巨款”，不仅缓解了孩子的病情，更像一道光，照进了他们原本灰暗绝望的生活。王东川这个老实了一辈子的汉子，回去的路上腰杆都不自觉地挺直了些，心里对二弟充满了感激，也燃起了靠勤劳改变生活的希望。
王家小院恢复了平静，但王西川的心绪却并未完全平复。帮助大哥，对他而言是举手之劳，却也让他更清晰地看到了这个时代底层农民的艰辛。光靠狩猎，或许能让他一家富足，但若能带动身边一些本分的人一起改善生活，岂不是更好？这念头在他心中悄然生根。
接下来的日子，王家的生活按部就班，却又充满了向上的活力。王西川继续为开春修缮房屋做准备，他不仅打磨工具，还开始清理房前屋后的杂物，丈量地基。黄丽霞则带着女儿们，将家里的被褥、冬衣拆洗晾晒，准备迎接温暖的季节。
九个女儿各展其长。王昭阳（大丫）俨然是母亲最得力的助手，里外操持，有条不紊。王望舒（二丫）带着妹妹们玩耍学习，院子里总是充满欢声笑语。王锦秋（三丫）的记忆力天赋在持续的学习中愈发惊人，一本崭新的《新华字典》，她翻看几天，竟然能将大部分字词的读音和释义记个八九不离十，让王西川和黄丽霞惊喜不已。王琉璃（五丫）对数字的敏感也派上了用场，黄丽霞偶尔让她帮忙核算一下小账目，她总能又快又准地算出来。
这天，王西川正在院墙边清理杂草，规划着哪里需要加固，哪里可以开个窗户增加采光。忽然，院门外又传来了脚步声，这次的声音更加犹豫，甚至带着几分怯懦。
王西川抬起头，看到来人，眼中闪过一丝意外。
来的竟然是王南川和曹玲华夫妇！
与上次带着鸡蛋红枣、假意谄媚不同，这次两人空着手，脸色灰败，神情惶恐，尤其是王南川，眼神躲闪，甚至不敢与王西川对视，那条被王西川打瘸的腿似乎更跛了些。曹玲华也是一副惶惶不可终日的模样，再没了往日的尖酸刻薄。
他们的出现，让院子里玩耍的王鹿溪（六丫）和王璎珞（七丫）下意识地躲到了大姐王昭阳身后，小脸上带着警惕。连屋里的黄丽霞听到动静，也走了出来，站在王西川身边，眉头微蹙。
王西川放下手中的铁锹，面无表情地看着他们，没有说话。院子里气氛瞬间变得压抑。
王南川被这沉默压得几乎喘不过气，他张了张嘴，喉咙干涩，半晌才用带着哭腔的声音挤出一句：“二……二哥……”
这一声“二哥”，叫得极其艰难，充满了屈辱和后怕。
曹玲华也赶紧跟着，声音尖细却带着颤抖：“二……二哥，二嫂……”
王西川依旧沉默，只是用那双锐利的眼睛平静地看着他们，仿佛在看两个无关紧要的陌生人。
王南川被他看得心里发毛，想起上次挨打的惨状，想起刘疤瘌那伙人狼狈逃回后的描述，想起王西川猎熊的威名，更是吓得腿肚子转筋。他知道，自己之前做的那些事，尤其是勾结外人谋害亲兄，放在哪里都是天理难容！王西川现在就是真把他打死，屯里人恐怕都不会多说半句！
巨大的恐惧压倒了一切，他“噗通”一声，竟然直接跪在了院门的泥地上！
“二哥！我错了！我不是人！我猪油蒙了心！我不该听爹娘的话逼你过继昊子，不该撺掇爹娘欺负二嫂和侄女们，更不该……更不该找刘疤瘌他们给你下绊子……”王南川一边说，一边抬手狠狠抽着自己耳光，啪啪作响，脸上瞬间出现了红印，“二哥你大人有大量，饶了我吧！饶了我们吧！我们再也不敢了！以后一定老老实实做人，再也不敢起歪心思了！”
曹玲华也吓得跟着跪下，哭嚎着：“二嫂，以前都是我的错，是我嘴贱，是我心坏！你帮我们求求二哥，饶了我们吧！我们再也不敢了！”
夫妻二人跪在泥地里，又是磕头又是自扇耳光，哭得涕泪横流，狼狈不堪。他们是真怕了，怕王西川的狠辣，怕他如今的权势（能与局长公子赌猎，在他们看来就是天大的权势），更怕他秋后算账。尤其是听说王西川竟然慷慨地借了十五块钱给老大看病，这更让他们心惊胆战，生怕王西川用更狠的手段来收拾他们。
王西川看着脚下如同烂泥般的弟媳夫妇，心中并无多少快意，只有一种淡淡的厌恶和悲哀。这就是人性，欺软怕硬，前倨后恭。
黄丽霞心地软，看着他们这副样子，虽然想起过往的委屈依旧气愤，但终究有些不忍，轻轻拉了拉王西川的胳膊。
王西川拍了拍她的手，示意她安心。他向前走了两步，居高临下地看着跪在地上的两人，声音冰冷，不带一丝感情：
“起来。”
王南川和曹玲华吓得一哆嗦，不敢违逆，哆哆嗦嗦地相互搀扶着站了起来，垂着头，如同等待审判的囚徒。
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