金雕袭扰的危机以意想不到的和平方式化解，悬崖上空那清越的长鸣似乎还回荡在山谷间，靠山屯的冬日进入了一段相对平和的时期。鹿场的小鹿崽在母鹿和社员的精心照料下茁壮成长，驼鹿和野猪王的辉煌战绩逐渐沉淀为合作社厚实的家底，连那对黄喉貂的金色皮毛，也在专业硝制后妥善收藏，等待最合适的时机兑现价值。
然而，就在王西川以为可以暂时将重心转向合作社内部管理和海边产业的远期规划时，山林深处，一股潜藏已久的、更加危险和熟悉的力量，正在悄然凝聚，并将矛头再次对准了他和他的合作社。
狼。
这不是零星的独狼或小股狼群，而是由一头异常狡猾健硕、左耳有一道明显撕裂伤疤的灰色头狼率领的庞大狼群。王西川认得它——准确说，是合作社与它有旧怨。去年深秋，正是这头头狼带领狼群袭击了合作社早期捕捉、还没来得及完全驯化的野羊群，造成数只野羊伤亡。当时王西川带领猎队击退了狼群，打伤了头狼的左耳，并捕获了其族群中的两只年轻公狼（后来被送往了远处的保护区）。显然，这头记仇且善于隐忍的头狼，经过一年的休养生息和族群扩张，如今实力大增，回来复仇了。
最初的迹象是屯子周边山林里越来越密集、越来越不加掩饰的狼嚎。尤其在深夜，那此起彼伏、凄厉悠长的嚎叫声，仿佛就在屯子周围的树林里，听得人毛骨悚然，连猎犬都焦躁不安。紧接着，合作社散养在屯边山谷里过冬的十几只半大羊羔，在一夜之间被咬死了三只，尸体被啃食得残缺不全，雪地上布满了凌乱而清晰的狼爪印，数量之多，令人心惊。巡逻的护林队也在山林边缘发现了大规模狼群活动的痕迹，足迹显示至少有二三十头之多！
“是去年那头疤耳头狼！”黄大山检查了羊羔尸体和足迹后，脸色凝重地对王西川说，“看这爪印大小和队伍规模，它现在的狼群比去年大了近一倍！这是冲着咱们来的，报复心极强，而且很有组织，专挑咱们防御薄弱的地方下手。”
王西川面色沉静，但眼神锐利如刀。他知道，与金雕不同，狼群的威胁是直接且致命的。它们记仇、协作、悍不畏死，一旦被这样的狼群盯上，合作社的牲畜、甚至屯里人的安全都会受到严重威胁。这场宿敌之间的对决，无法回避，必须以一方彻底失败或退却告终。
“不能被动防守，等它们把咱们的牲口一口口咬光。”王西川在紧急召开的猎队和护林队联席会议上定下基调，“必须主动出击，找到狼群的主力，进行一次决定性的打击，打掉它们的嚣张气焰，至少要迫使它们远离咱们的核心区域。”
但如何找到并打击一个如此庞大、狡猾且移动迅速的狼群，是个巨大的难题。硬碰硬的围剿，在山林里面对占据地利的狼群，风险极高，容易造成人员伤亡。
“它们最近的活动区域，主要围绕在黑石岭到野狼沟这一带。”负责侦察的护林队员汇报，“似乎……像是在寻找什么，或者围猎什么大型猎物。”
王西川心中一动。他摊开地图，手指划过黑石岭和野狼沟之间的区域，那里有一片相对开阔的、布满嶙峋怪石和低矮灌木的谷地，名叫“乱石滩”。冬季，那里是岩羊和黄羊等食草动物喜欢聚集觅食的地方。
“它们可能在围猎岩羊群。”王西川判断，“疤耳头狼很聪明，懂得利用地形和群体优势捕猎大型食草动物来养活庞大的族群。如果我们能抓住它们围猎的机会……”
一个大胆而冒险的计划在他脑海中成形。他决定利用狼群围猎的时机，反过来对狼群进行一次“反包围”和重点打击。
“我们需要一个诱饵。”王西川说，“不是活的，而是足够吸引狼群、让它们暂时聚集停留的‘食物’。”他想起了合作社冷库里还有半扇因运输损伤、不太适合出售的驼鹿肉。“就用这个。把肉拖到乱石滩边缘，我们提前在周围设伏。”
“可狼群会上当吗？它们很警觉。”马强表示怀疑。
“如果是平常，可能不会。”王西川分析道，“但如果它们正在围猎，或者刚刚完成一次围猎，正处于兴奋和相对放松的进食状态，突然闻到附近有更浓烈、更易得的大型动物血肉气味……头狼或许能忍住，但狼群中总有按捺不住的年轻成员。只要有一两头狼被吸引过来，就可能引发连锁反应。而且，我们要的不是全歼，而是重创，尤其是要重点打击那头疤耳头狼！”
计划很冒险，伏击狼群如同火中取栗。但眼下没有更好的办法。王西川挑选了猎队中最精锐的十二人，携带了射程和威力最大的步枪，以及充足的弹药。他们做了最坏的打算，也规划了紧急撤退的路线。
行动前夜，王西川在家里仔细检查装备。黄丽霞默默地看着，终于忍不住开口：“当家的，狼群……太多了。能不能……再想想别的法子？或者，请公社派民兵帮忙？”
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