1987年的秋天，来得比往年都早。
八月中旬，山里的风就有了凉意，吹在脸上不再是夏天的湿热，而是一种干爽的、带着松脂气息的清爽。白桦树的叶子开始泛黄，柞树的叶子变成了暗红色，远远看去，大黑山像披上了一件五彩的衣裳。
王清扬在苗圃里忙了整整一个春天和一个夏天，培育的落叶松和樟子松树苗长势喜人。三万多棵小苗，绿油油的，齐刷刷的，像一排排等待检阅的士兵。她每天蹲在大棚里，一棵一棵地检查，浇水、施肥、除草、防治病虫害，忙得连回家吃饭的功夫都没有。黄丽霞心疼五丫头，每天都让王如意或者王安宁给她送饭，有时候是馒头咸菜，有时候是苞米面粥，有时候是几个煮鸡蛋。
“五丫，你别太累了。”黄丽霞对女儿说，“苗圃的活再重要，也没有身体重要。”
王清扬接过妹妹送来的饭盒，坐在苗圃的地垄上，一边吃一边说：“娘，我不累。这批苗子是场里今年最重要的任务，省林业厅等着要呢。要是育不好，场长该着急了。”
黄丽霞叹了口气，知道这丫头的脾气跟她爹一样，认准了的事，九头牛都拉不回来。
可谁也没想到，灾难在一个清晨悄无声息地降临了。
那天早上，王清扬像往常一样，天不亮就到了苗圃。她推开苗圃的大门，眼前的景象让她一下子愣在了原地，手里的饭盒“啪”地掉在地上，苞米面粥洒了一地。
苗圃的大棚被掀翻了，塑料膜破了好几个大洞，里面刚长起来的落叶松苗东倒西歪，有的被连根拱起，有的被踩断了，有的被啃得只剩下半截。地上到处都是深深的蹄印和拱过的痕迹，泥土翻得乱七八糟，像被犁过一样。
王清扬蹲下来，看着那些被毁掉的树苗，手都在抖。她一棵一棵地检查，越看心越凉——整整两亩地的树苗，几乎全毁了。落叶松苗八千多棵，樟子松苗六千多棵，全没了。这是她辛辛苦苦干了半年的心血，是林场今年的主要任务，是省林业厅下了订单的。
“谁干的？”王清扬站起来，声音都在发抖。
她顺着蹄印走了一段，发现了罪魁祸首——野猪。地上那些深深浅浅的蹄印，大的像碗口那么大，是成年公猪的；小一些的是母猪和幼崽的。从蹄印的数量和大小判断，这是一群野猪，少说也有七八头，领头的是一头体型巨大的老公猪。
野猪是山里最让人头疼的害兽。它们不挑食，啥都吃——树根、草根、野果、昆虫，有时候连地里的庄稼都不放过。它们力气大，嘴巴拱起土来比犁还快，一晚上就能毁掉好几亩地。而且它们记仇，你要是招惹了它们，它们会追着你跑，被它们那半尺长的獠牙挑一下，不是死就是残。
王清扬跑回场部，把这事报告给了孙场长。
孙场长正在办公室喝茶，听了王清扬的话，手里的茶杯差点掉在地上。他“腾”地站起来，脸都白了：“多少苗子被毁了？”
“两亩地，一万四千多棵。”王清扬的眼眶红了，“落叶松八千多棵，樟子松六千多棵，全没了。”
孙场长在办公室里走来走去，气得直拍桌子：“这群畜生！去年就来祸害过一次，今年又来了！我非把它们全灭了不可！”
他抓起电话，摇了几圈，冲着话筒喊：“保卫部吗？让王西川来我办公室，马上！”
王西川正在保卫部带着人训练，接到电话，骑着马就赶到了场部。他推门进去，看见孙场长铁青着脸，王清扬红着眼眶站在一边，心里就明白了七八分。
“场长，苗圃出事了？”王西川问。
“野猪闹的。”孙场长把情况说了一遍，“一万四千多棵苗子，全毁了。老王，这次看你的了。你带人去把那些畜生给我灭了，一头不留！”
王西川点点头：“场长，我这就去安排。不过打野猪不是闹着玩的，野猪皮厚，力气大，受了伤比老虎还凶。我得挑几个有经验的人跟我去。”
“你说了算。”孙场长摆摆手，“要枪给枪，要马给马，要啥给啥。”
王西川回到保卫部，把情况跟白景山说了。白景山听完，皱起了眉头：“野猪群？那可不好对付。领头的公猪要是上了五百斤，獠牙半尺长，冲起来能把人挑个对穿。”
“我知道。”王西川说，“所以我得挑人。老白，你跟我在林场年头多，有经验，你带一队。小赵枪法练得差不多了，可以带上。梁满仓胆子大，也带上。再挑几个机灵的，一共八个人，分成两组，我带一组，你带一组。”
白景山点点头：“行。啥时候出发？”
“明天一早。”王西川说，“今天晚上我进山踩踩点，看看那群畜生藏在哪儿。”
白景山拦住他：“你一个人去？太危险了。野猪群晚上最活跃，万一碰上了，你一个人应付不了。”
王西川拍拍腰里的猎刀和肩上的猎枪：“没事，有大青跟着我呢。大青跟野猪打过架，有经验。”
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