日子一天天过去，转眼到了腊月。
腊月二十三，小年。林场家家户户开始忙年。黄丽霞虽然大着肚子，但也没闲着，指挥女儿们扫房子、擦窗户、蒸馒头、包饺子、炸麻花、做糖瓜。屋里屋外打扫得干干净净，窗户上贴了王锦秋剪的窗花，有喜鹊登梅、连年有余、福字倒贴，红彤彤的，喜气洋洋。
王西川照例去巡逻。天冷得要命，他穿着黄丽霞给他做的最厚的棉袄，外面又套了一件军大衣，脚上穿着毡疙瘩，头戴狗皮帽子，整个人裹得像一个球，连走路都费劲。大青跟在他身边，鼻子冻得发白，时不时把爪子抬起来，不敢踩在雪地上。
走到观察哨的时候，小赵和梁满仓正在窝棚里烤火。小赵的脸冻得通红，鼻尖都冻白了，不停地搓着手。梁满仓倒是没事人似的，坐在炉子旁边，手里拿着一根木棍，在炉子里拨拉，火星子噼里啪啦地飞。
“王科长，您来了。”小赵站起来。
“有啥情况没有？”王西川把军大衣脱了，挂在墙上，坐在炉子旁边。炉火烧得正旺，热气扑面而来，他舒服地长出了一口气。
“没有。”小赵摇头，“这几天连个人影都没看见。”
王西川皱起眉头。太安静了。安静得不对劲。那伙人上个月还在林场周边踩点，留下那么多脚印，怎么突然就消失了？是放弃了？还是转移了？还是在酝酿更大的行动？
他在观察哨待了一会儿，搓了搓冻僵的手指，喝了杯热水，又带着大青出去了。
走到林场东北角的白桦林时，大青突然停了下来。
它蹲下来，耳朵竖得笔直，鼻子朝着北边不停地嗅，喉咙里发出低沉的“呜呜”声——跟上次一模一样的反应。
王西川蹲下来，手握着猎枪，顺着大青注视的方向看过去。
白桦林深处，有亮光。
他眯着眼睛仔细看——是手电筒的光，不止一个，至少三四个，在林子里晃动，忽明忽暗，像鬼火一样。从亮光移动的速度和方向看，那些人在往林场的方向移动。他们走得很慢，走走停停，像是在找什么东西。
王西川的心提到了嗓子眼。
他拍了拍大青的头，低声说：“大青，回去。”
大青“汪”了一声，转身就往回跑。王西川跟在后面，跑得飞快，棉裤在灌木丛上刮了好几个口子，他也顾不上。雪很深，一脚踩下去没过膝盖，他跑几步就摔一跤，爬起来继续跑。
跑到观察哨，他推开门，小赵和梁满仓正在打盹。
“起来！快起来！”王西川的声音把两个人都惊醒了，“有人！白桦林里有人！至少三四个，拿着手电筒，在往林场方向走！”
小赵“腾”地站起来，手忙脚乱地去拿枪。梁满仓一把抓起猎枪，动作快得像年轻人，完全不像平时那副慢吞吞的样子。
王西川拿起桌子上的电话，摇了几圈，冲着话筒喊：“总机，接保卫部！接白景山！”
电话那头传来“嘟嘟”的声音，过了一会儿，白景山的声音从话筒里传来：“老王，咋了？”
“老白，白桦林里有人，至少三四个，在往林场方向走。你带人从东边包抄，我带人从西边包抄。小赵你跟我，老梁你留在这里守着电话，随时跟场部联系。”
梁满仓急了：“为啥让我留下？”
王西川瞪了他一眼：“老梁，万一他们不止这一伙，还有后援呢？你得在这儿盯着，随时报告。”
梁满仓咬了咬牙，点了头。
王西川和小赵冲出观察哨，大青跟在后面，三条命在雪地里飞奔。
他们沿着林场的围墙，从西边绕过去。雪很深，天很黑，没有月亮，手电筒的光只能照出几米远。王西川跑在最前面，大青跑在他前面，小赵跟在后面，气喘吁吁的。
跑了大约一刻钟，到了白桦林的西侧。
王西川蹲下来，侧耳倾听。林子里有脚步声，踩在雪地上“咯吱咯吱”的，还有人在低声说话，声音压得很低，听不清说什么，但从音调和口音能分辨出来——是南方人。
他没有动，等着白景山从东边包抄过来。
又过了一刻钟，林子的东边传来一阵骚动——狗叫声、喊声、脚步声混在一起。白景山动手了。
“上！”王西川喊了一声，端着猎枪冲进了白桦林。
大青像一支箭一样射了出去，直奔声音的方向。
林子里的偷猎者被突然出现的狗和人吓懵了，有的人转身就跑，有的人蹲下身子想躲，有一个人从腰里拔出一把刀——刀在月光下闪着寒光。
大青扑上去，一口咬住了那个拿刀的人的手腕。刀掉在雪地上，那人疼得“嗷嗷”直叫。
王西川冲上去，一枪托砸在那人的肩膀上，那人“哎哟”一声，摔倒在雪地里。
小赵跟在后面，端着枪，冲着另一个想跑的人喊：“别动！别动！再跑我开枪了！”
那人哪里肯听，撒腿就跑。小赵扣动了扳机——“砰”的一声，子弹打在跑的人脚前的雪地上，溅起一片雪沫。那人吓得“妈呀”一声，腿一软，摔了个狗啃泥，趴在雪地里不敢动了。
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