黑暗。
并非虚无，而是沉在深水之下的、感知模糊的倦怠。破碎的画面与声音如同水底的浮光掠影，不时划过意识的边缘——刺目的纯白网格、冰冷的棱晶眼眸、经脉撕裂的剧痛、以及最后那一点凝聚了所有意志的清明……
陈默感觉自己像一块被反复锻打、濒临碎裂又强行粘合的铁胚，每一寸血肉骨骼都烙印着疲惫与隐痛。但在这片沉重的黑暗与痛苦深处，一点稳固的、温润的微光始终未灭。那是蜕变后金丹核心处，龟蛇盘绕的虚影散发出的光芒，微弱却坚定，如同暴风雨夜中灯塔的星火。
不知过了多久，一丝外界的清凉气息，混合着熟悉的草药芬芳，如同细流般渗入这片黑暗。
陈默的眼睫颤动了一下。
模糊的光感，然后是听觉——压抑的交谈声，远处隐约的金属敲击与号令声，还有近在咫尺的、轻柔却稳定的呼吸。
他费力地睁开眼，视线从模糊逐渐清晰。首先映入眼帘的，是艾莉娅憔悴却难掩欣喜的面容，她碧绿的眼眸中血丝密布，此刻却盈满了水光。
“默……你醒了？”她的声音有些沙哑，带着难以置信的小心翼翼。
陈默想开口，喉咙却干涩得发不出完整音节，只发出一声气音。他微微动了动手指，试图握住艾莉娅放在他床边的手。
“别动。”艾莉娅急忙按住他，另一只手端起旁边温着的清水，用干净的软布蘸湿，轻轻润湿他干裂的嘴唇，“你已经昏迷三天了。伤得很重，赫洛斯老爹和奥莱克斯首席都说，你能醒来已是奇迹。”
三天……陈默意识逐渐回笼，高空的激战、格式化之网的恐怖、最后的领悟与反击……记忆碎片涌来，伴随着身体各处复苏的钝痛。他内视己身，不禁苦笑。
丹田内，金丹依旧布满裂痕，只是裂痕边缘闪烁着微弱的玄黑与淡金光泽，核心处的龟蛇虚影静静悬浮，维持着金丹不至于彻底崩散。经脉多处受损，真气流转滞涩无比。神魂像是被钝器反复敲打过，传来阵阵隐痛与虚弱感。左臂的灼痕倒是平静了许多，只有微微的温热感。
确实是一副千疮百孔、急需静养的身躯。但比起被彻底“格式化”的虚无，这已是万幸。
“外面……怎么样了？”他努力挤出声音。
艾莉娅喂他喝了几小口掺了疗伤药剂的温水，才低声道：“那天之后，‘织命者’和它的基座就再没有主动进攻，但也没有退走，就停在三十里外，像是在……调整、修复。我们的防线暂时稳住了，石岳将军他们打退了秩序结构体几次试探性冲击。但是……”
她顿了顿，眼中忧虑更深：“西面的堡垒，还在尝试构建新的能量传输阵列，虽然规模小，但奥莱克斯首席说，一旦建成，可能会更加隐蔽、难以干扰。南境那边，洛景云派来了使者，话里话外打探你的伤势和我们的底牌，赫洛斯老爹应付得很吃力。还有……东海望的赵沧海，又传了一次讯息。”
“他说什么？”陈默敏锐地察觉到妻子语气中的异样。
艾莉娅从怀中取出一枚小巧的、带着海水咸腥气的贝壳符箓，轻轻催动。赵沧海那带着惯有圆滑、此刻却透着一丝不易察觉凝重的嗓音响起：
“陈殿主，若侥幸得闻此讯……海眼异动加剧，‘旧主’的低语已非虚妄。吾等探得一丝线索，或与陆上‘紫光’根源有关，亦牵涉远古失落之秘。若贵殿能渡此劫，他日……或可至‘归墟海眼’一晤。此事关乎此界存续根本，非一城一地之得失。望慎之，秘之。东海之约，依旧有效。——赵沧海，于风暴将临之海。”
讯息断绝。陈默眉头紧锁。“归墟海眼”、“旧主低语”、“关乎此界存续根本”……东海望面临的危机，层次恐怕比陆地上的秩序格式化更为古老、诡异，且似乎与“织命者”背后的“万机之庭”有着某种隐晦的关联。
他正思索间，门外传来赫洛斯刻意放轻的脚步声和询问：“艾莉娅，默小子怎么样了？”
“赫洛斯老爹，他醒了。”艾莉娅连忙应道。
门被推开，赫洛斯高大的身影带着一身烟火与铁锈气息走了进来，看到陈默睁着眼，老头子明显松了一口气，但脸上的皱纹却仿佛更深了。“醒了就好，醒了就好……你小子，下次再这么逞能，老子先替你爹抽你！”
虽是责备，却满是后怕与关切。紧随其后，得到消息的石岳、艾琳、格伦等人也匆匆赶来，不大的房间顿时显得有些拥挤。众人见陈默虽然虚弱，但神志清醒，眼中都露出振奋之色。
陈默示意艾莉娅将自己稍稍扶起，靠在垫高的枕头上，目光扫过一张张关切又带着疲惫的面孔。“辛苦诸位了。我昏迷这三日，具体情况如何？详细说说。”
艾琳率先汇报，语速清晰：“殿主，您昏迷后，‘织命者’退回基座中心，基座扩张停止，外围衍生秩序结构体活动减少，但侦察显示其基座内部能量流动和结构重组异常频繁，推测在进行深度修复和战术调整。我方防线已基本稳固，伤亡统计完毕，抚恤与轮替已安排下去。”
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