“追风鸟”快船名副其实。
这艘东海望最新锐的狭长帆船，船体由轻韧的“风纹木”打造，三面三角帆采用了特殊的附魔处理，能在任何方向的风中捕捉到推力。当它满载着东海望紧急筹措的物资、一支由赵沧海亲自挑选的十人精锐参谋小队、以及陈默、艾莉娅和老海狗三人，迎着黎明前最黑暗的时刻驶离望海城港口时，其速度之快，几乎是在海面上“滑行”。
艾莉娅被安置在船舱中最舒适的位置，由一名随船的东海望女医师照料。她仍显虚弱，但意识清醒，坚持要随陈默一同返回。陈默拗不过她，也知道回到熟悉的环境对她的恢复更有利。
陈默自己则大部分时间站在船首甲板上，任凭冰冷的海风夹杂着细碎的水沫拍打在脸上。他没有刻意运功抵御，只是静静感受着这份属于现实世界的、粗糙而真实的触感，感受着脚下船体破浪时的震动，感受着体内那枚融合了“渊力”的金丹缓慢而沉稳的旋转。
归墟的经历，如同一次脱胎换骨的淬炼。力量并未暴涨，却变得更加**凝练**、**深邃**、**如臂使指**。对“水”的掌控达到了全新的层次，他甚至能感觉到方圆数里内海流的细微变化，能预判风向的些微转折。左臂的玄黑色灼痕，也不再是负担或简单的力量来源，更像是一个与归墟、与某种更古老契约连接的**端口**，沉静地蛰伏着，蕴含着难以测度的潜力。
但他没有沉溺于力量的体悟。赵沧海在地图上点出的那两个坐标——“嚎风峡口”和黑岩山脉西线——如同两根尖锐的芒刺，扎在他的心头。
兽人集结，归一会渗透，星穹议会的阴影，东西夹击，盟友内部的暗流……局面如同一张迅速收紧的网。
“阁下，预计明日正午前后能抵达‘老鱼嘴’。”参谋小队的队长，一位名叫“林岩”的沉稳中年人走到陈默身边汇报。他原是东海望一支分舰队的指挥官，经验丰富，被赵沧海临时抽调来协助陈默。“那里有我们一个隐秘的补给点，也是陆路前往铁砧镇最近的口岸。铁砧镇那边，赫洛斯大师已经收到海雀传书，会派人接应。”
“嗯。”陈默点点头，“林队长，你对兽人部落了解多少？尤其是这种有组织的、大规模集结的情况。”
林岩沉吟片刻：“属下年轻时曾在北境商队担任过护卫，接触过一些兽人。他们个体勇猛，但部落间往往互不统属，争夺水源、猎场是常事。像这样多个部落放下世仇，统一听令集结，极其罕见。除非……出现了能**绝对压制**各部酋长的**强权**，或者，有足够让所有部落都感到恐惧或贪婪的**共同目标**。”
绝对压制？共同目标？陈默想起赵沧海提到的“黑袍代言者”和“新萨满”。归一会的邪术和蛊惑，加上“腐殖之潮”带来的生存压力，或许能形成这种“共同目标”。但“绝对压制”……难道归一会暗中掌控了某个强大的兽人部落？或者，那些“代言者”本身，拥有远超寻常兽人萨满的力量？
“还有那些变异特征——金属化、晶体化、混合能量攻击。”陈默继续问道，“以你的见识，这更像是魔法改造，还是……某种技术植入？”
林岩皱紧眉头：“属下对奥术和炼金术了解不多。但曾听闻，某些极其高明的炼金术师或构装师，能将金属与活体组织结合，制造出所谓的‘血肉构装’或‘半机械魔物’。星穹议会在这方面……据说走得比我们想象的更远。如果是他们提供的技术，配合归一会的邪恶法术和兽人强韧的肉体……确实可能催生出难缠的怪物。”
陈默目光微凝。看来，星穹议会与归一会的“合作”，可能比俘虏交代的“物资交易”要深入得多。他们甚至可能在北境建立了秘密的“实验场”或“改造营地”！
必须尽快弄清真相，打掉这个毒瘤！
快船在海上疾驰了一天一夜，期间避开了几片有明显污浊迹象的海域和一股异常的洋流。第二天正午，果然如期抵达了名为“老鱼嘴”的隐秘峡湾。
这里地势险要，两侧是高耸的黑色崖壁，入口狭窄隐蔽，内部却有一个天然的小型避风港。一艘挂着铁砧镇玄武殿标记的小型桨帆船早已等候在此，船头站着两个熟悉的身影——赫洛斯的大弟子，盾战士**石峰**，以及艾莉娅的助手，年轻草药师**小薇**。
看到“追风鸟”进港，石峰和小薇脸上都露出了如释重负的激动神情。跳板搭上，陈默第一个踏上了北境熟悉的、带着泥土和松针气息的土地。
“殿主！您可算回来了！”石峰大步上前，抱拳行礼，声音浑厚，眼中满是崇敬与急切，“赫洛斯师父和镇上的大家都盼着您呢！”
小薇则跑到刚被搀扶下船的艾莉娅身边，眼圈一红：“艾莉娅姐姐，你脸色好差……快，先上马车休息！”
没有过多的寒暄，众人迅速将东海望支援的物资转移到岸上的马车和驮兽上。陈默谢绝了乘坐马车的提议，与石峰、林岩等人一起骑马先行。
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