石林哨站，位于铁砧镇西北方向约一百二十里，黑岩山脉与北境冻土平原的交界处。这里的地貌如其名——无数灰白色的、风蚀严重的石柱拔地而起，高矮不一，形态各异，如同大地刺向苍穹的朽骨，又像是某个远古巨人军团石化后的残骸。石柱之间，是深不见底的沟壑与狭窄蜿蜒的天然通道，终年回荡着如同呜咽的风声。这里的地脉能量自古便异常紊乱，如同破碎的琉璃，难以感知，也难以利用，因此人迹罕至，只有最耐寒的苔藓和少数几种以岩石为食的怪异昆虫在此生存。
正因如此，当联军的情报网络初步铺开时，此地被选作一处监测地脉能量异常的**二级前哨点**。驻守在这里的，是由铁砧镇、冰风城和一名自然之环德鲁伊混编的二十人小队，队长是铁砧镇出身、经验丰富的老兵**哈克**。
陈默接到急报后，没有惊动正在紧张磨合训练的大部队。他只带了林岩、格伦、莱戈拉斯，以及四名最精锐的玄武殿卫士，在雷蒙德安排的冰风城轻骑兵小队护卫下，骑着北境特产的、耐寒且稳健的“霜蹄马”，连夜赶往石林哨站。
寒风如同冰冷的刀子，切割着暴露在外的每一寸皮肤。夜空无星无月，只有极北方向隐约可见的、变幻不定的极光，为荒芜的石林投下诡谲莫测的幽绿色调。马蹄踏在冻土和碎石上，发出单调而急促的声响。
陈默策马奔驰在最前，眉头微蹙。并非因为寒冷或疲惫，而是因为**感觉**。
越是靠近石林哨站的方向，左臂的灼痕传来的、与“炎心”连接的那种遥远痛苦脉动，非但没有因距离拉开而减弱，反而……**多了一丝模糊的“杂质”**。就像是原本痛苦但纯粹的火红岩浆中，被掺入了某种冰冷的、粘稠的、带着金属与腐败气息的**暗色油污**。
这“油污”感，与他在熔火堡议会实验区感受到的、“墟”的污染和冰冷“秩序”有些相似，却又有所不同。它更……**“活”**，更……**“混乱”**。仿佛两种截然不同、本该相互湮灭的力量，被强行粗暴地“缝合”在了一起，产生了某种畸形的、充满不稳定与侵略性的新东西。
“规则冲突变异体……”
陈默想起之前从东海望和情报中得知的这个词。难道，这就是那种产物的气息？而且，其源头，竟然与“炎心”的痛苦辐射区域有关？
这绝不是什么好消息。“炎心”本身已经足够危险，若再与“墟”和“秩序”的污染结合，产生不受控的变异体，其威胁将呈几何级数增长，甚至可能……**提前引爆**熔火堡的危机，将灾难直接扩散到北境腹地！
快马加鞭，当他们抵达石林哨站时，天色已近黎明。
所谓的哨站，不过是利用几根较为粗壮、位置相对隐蔽的石柱，搭建起的一些简易木棚和岩石掩体。此刻，哨站内气氛凝重。哈克队长，一个脸颊被冻伤留下暗红疤痕、眼神却依旧锐利的中年汉子，正带着几名士兵在哨站外围巡逻，看到陈默等人抵达，立刻迎了上来。
“殿主！你们来了！”哈克的声音带着如释重负，但眉头依旧紧锁，“情况……有点不对劲。”
“详细说。”陈默翻身下马，示意雷蒙德的骑兵小队在外围警戒。
哈克引着他们走进一处相对避风的、由石柱和厚帆布围成的指挥所。里面点着几盏昏暗的兽脂灯，光线摇曳。一名冰风城的随军法师正守着一台结构复杂、表面有几个水晶球和刻度盘的**便携式地脉能量波动记录仪**，仪器正发出微弱但有节奏的“嘀嘀”声，旁边摊开的羊皮纸上，用炭笔记录着复杂的曲线。一名自然之环的年轻德鲁伊——名叫艾文的精灵，正闭目盘坐在角落，双手按在地面，额头上渗出细汗，似乎在全力感知着什么。
“大约是从昨天午夜开始，”哈克指着记录仪上的曲线，“仪器捕捉到异常的地脉能量波动。不是常规的地震或火山活动前兆，而是一种……**间歇性的、短促而剧烈的能量尖峰**，频率很不规则，源头方向……”他指向西南方，正是熔火堡和黑岩山脉更深处，“大致在‘炎心’痛苦辐射区域的边缘，甚至可能稍稍向内延伸。更奇怪的是，每次能量尖峰过后，周围环境中的自然能量都会出现短暂的‘惰化’和‘污染’，就像……被什么东西‘吸走’了活性，或者‘感染’了某种病态。”
艾文德鲁伊这时睁开眼，淡绿色的眼眸中充满了困惑与一丝惊惧：“哈克队长说的没错。我用自然灵力探查，感觉更加明显。那不是单纯的‘墟’的吞噬，也不是‘秩序’的固化。它像是一种……**贪婪的、混乱的‘掠食’**。短暂地抽取周围的生机和能量法则稳定性，留下一种……空乏、冰冷、又带着诡异‘躁动’的余韵。就像有看不见的、病态的生物，刚刚在这里‘进食’过。”
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