灵植堂院内，阳光透过稀疏的枝叶，洒下斑驳的光点。一个身形佝偻、衣衫褴褛的老者，正拄着一根歪歪扭扭的木棍，颤巍巍地站在院中。他头发灰白杂乱，脸上布满沟壑，眼神浑浊，仿佛蒙着一层翳，嘴角却挂着一丝若有若无的、让人不太舒服的笑意。
李铁站在一旁，神色警惕又有些无奈。
陈默缓步走出，目光平静地打量着这位不速之客。《敛息诀》悄然运转，让他感知到这老者身上并无灵力波动，如同真正的凡间老朽，但一种直觉告诉他，此人绝不简单。
“老人家，是你要喝灵溪源头之水？”陈默开口，语气平和。
那老者抬起头，浑浊的眼睛“看”向陈默，咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“是啊，小哥儿。老朽口渴得紧，寻常水解不了渴，就馋你们后山那口源头活水，清甜，有灵性哩！”
他说话间，带着浓重的乡音，听起来倒真像个贪嘴的古怪老农。
陈默心中念头飞转。灵溪源头位于灵植堂后山深处，虽不算禁地，但也非外人可随意提及和前往。这老者指名要喝源头水，是巧合，还是意有所指？
“源头路远，老人家腿脚不便，堂内有刚打来的溪水，也是一样。”陈默试探道。
“不一样，不一样哟！”老者连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，“源头的水，那股子鲜灵劲儿，别处比不了！小哥儿行行好，赏老朽一碗吧？老朽喝完就走，绝不打扰。”
他一副不达目的不罢休的惫懒模样。
陈默沉默片刻，忽然对李铁道：“李师兄，去取一竹筒源头水来。”
李铁愣了一下，见陈默眼神肯定，虽不解，还是应声去了。
陈默则对老者做了个请的手势：“老人家，院中石凳简陋，不妨坐下稍候。”
老者也不客气，嘿嘿笑着，走到石凳旁坐下，将木棍靠在一边，一双浑浊的眼睛却似无意地扫过院子的几个角落，那里正是陈默布置的几个简易阵法节点所在。
陈默心中微凛，面上却不露分毫，也在对面坐下，看似随意地问道：“老人家不像本地人，如何知道我这灵植堂后山有口好水？”
“听人说的，听人说的。”老者含糊其辞，用脏兮兮的袖子擦了擦嘴角，“都说青云宗灵植堂的水好，养出来的草也精神。”
这时，李铁取来了水。老者接过竹筒，也不道谢，仰头便“咕咚咕咚”喝了起来，水流顺着他花白的胡须淌下，浸湿了破旧的衣襟。
喝完，他长长舒了口气，咂咂嘴，一脸满足：“好水！真是好水！多谢小哥儿款待！”
他将空竹筒递还，拄着木棍站起身，作势欲走。
陈默也站起身，忽然道：“水也喝了，老人家可否告知，究竟是何人指点你来此？”
老者脚步一顿，回过头，那双浑浊的眼睛似乎清明了一瞬，带着一种难以言喻的深意看了陈默一眼，随即又恢复了那副昏聩模样，嘿嘿笑道：“一个故人，一个故人罢了。小哥儿是厚道人，会有福报的。”
说完，他不再停留，拄着木棍，一步三晃地向外走去，身影很快消失在灵植堂外的山林小径中。
来得突兀，去得干脆。
李铁看着老者消失的方向，皱眉道：“管事，这老头古里古怪的……”
陈默没有回答，他走到老者刚才坐过的石凳旁，目光落在石凳边缘，那里，用不知名的白色粉末，留下了几个歪歪扭扭、极其隐晦的符号。
不是文字，更像是一种古老的标记，或者……暗号？
陈默瞳孔微缩，立刻将其记在心中，然后不动声色地用脚将其抹去。
“无事，一个过路的老人罢了。”陈默对李铁吩咐道，“今日之事，不要对外人提起。”
“是。”
回到密室，陈默立刻将那几个符号绘制在绢帛上，仔细端详。他确定自己从未见过这种符号，但其结构带着一种原始的、类似图腾的气息。
他尝试用刚入门的阵法知识去解读，隐隐感觉这几个符号似乎与“水”、“源”、“藏”之类的概念相关，但又无法完全确定。
这老者，绝非寻常讨水喝的乞丐！他是在传递信息！而且是用一种极其隐秘的方式！
是谁派他来的？柳芊芊？墨先生？还是……苏晚晴？或者是其他未知的势力？
那“源头活水”……难道指的是灵溪源头藏着什么？还是另有所指？
陈默感到自己仿佛触摸到了一张更大、更隐秘的网边缘。这突如其来的接触，是警告？是提示？还是……邀请？
他沉吟良久，决定暂时按兵不动。对方既然用这种方式接触，必然有其深意，贸然行动只会打草惊蛇。
他将符号的图样小心收好，决定等墨先生下次来时，再向他求证。墨先生见多识广，或许能认出这符号的来历。
然而，还没等墨先生到来，新的变故再次发生。
两天后，负责照料后山灵植的李铁，惊慌失措地跑来禀报：“管事！不好了！灵溪……灵溪源头的水，颜色变了！带着一股……一股淡淡的腥气！”
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