碧幽潭水泛起暗红，如同滴入清水中的墨汁，缓慢晕染，无声无息，却让整个营地笼罩在不安的阴影之下。赖以生存的水源出了问题，无异于釜底抽薪。刚刚燃起的希望之火，瞬间蒙上阴霾。
星澜蹲在潭边，用竹筒舀起一瓢水，对着天光仔细察看。那暗红色极淡，若非水质清澈，几不可察。凑近鼻端，并无腥臭异味，只有潭水一贯的清冽寒气，甚至……隐隐多了一丝极难察觉的、若有若无的甜腥？他用指尖蘸了一点，放入口中，舌尖传来微微的涩感，旋即化为一种奇异的冰凉，顺着喉咙滑下。寂灭星瞳（虽未大成，但感知敏锐）运转，他隐约“看”到，水中多了一些极其微小的、暗红色的、充满阴寒与惰性的颗粒状杂质，正缓缓沉降。
“不是魔气直接侵染，至少不全是。”星澜沉吟，“倒像是……某种矿物或沉渣，被地动或水流从深处卷了上来。但这颜色……不祥。”他想起古石板上，碧幽潭标记旁那个不起眼的朱砂叉符，心头沉甸甸的。
苏婉用陶碗盛了水，加入她这几日试验的、用月光藻汁液混合几种草药粉末制成的“净水粉”。粉末入水，起初毫无反应，片刻后，水面才浮起极薄的一层暗红色油膜状物质，用树叶小心撇去，下层水似乎清亮了一丝，但暗红色泽并未完全消除。
“有效，但效力太弱，处理速度太慢，药材也支撑不住每日大量净水。”苏婉秀眉紧蹙。月光藻本就不多，培育缓慢，其他辅药也稀缺。
“上游情况如何？”星澜问匆匆返回的赵铁河。
赵铁河摇头，脸上带着后怕：“沿着溪流往上走了五六里，溪水颜色越来越深，到了山涧源头，是一处小瀑布下的深潭，潭水……已是暗红色，比这里浓得多！潭边石头都染红了，还有股怪味。我们没敢久留，赶紧回来了。”
源头已被污染！众人心中一沉。这意味着，想靠寻找新水源，短期内几乎不可能。
“净水药粉不够，新水源无望，难道要坐以待毙？”王老伯声音发颤。
星澜沉默片刻，目光扫过众人焦虑的脸，最后落在那几块他刻画了简易“净尘符”的石板上。石板微光闪烁，放置其旁的水缸，水面暗红油膜确实薄些，但想要净化每日所需的巨量饮水，杯水车薪。
“天无绝人之路。”星澜缓缓开口，声音沉稳，“水既从地下来，污染亦从地下来。堵不如疏，疏不如导。既然潭水被深处矿物污染，我们何不尝试……从更浅、更新鲜的地层取水？”
“更浅的地层？”众人不解。
“挖井？”赵铁河眼睛一亮，随即又黯淡，“这潭边土地湿软，往下挖不了几尺就见水，可那水不还是潭水渗过来的？一样是红的。”
“不挖深井，挖浅井，或者……引泉。”星澜目光投向营地后方，那片相对干燥、地势稍高的坡地，“我记得，苏婉前日辨识草药时，在那片坡地边缘，发现了几处喜湿的‘水芹’和‘灯心草’长得格外茂盛，下方泥土也异常湿润？”
苏婉回想了一下，点头：“确有此事。那处地气较别处更润，我以为只是靠近潭边，渗水所致。”
“或许不止是渗水。”星澜起身，走向那片坡地。众人跟随。坡地背阴，土壤颜色较深，拨开表面的枯草，可见泥土湿润，甚至有些粘脚。几丛水芹和灯心草长势喜人，叶片肥厚。
星澜蹲下身，以手挖土。挖了约半尺深，泥土更加湿润，指尖传来凉意。他取出一根削尖的细长木棍，选定一处水草最丰茂的地点，用力将木棍插入湿泥，缓缓转动，向下钻探。木棍插入约两尺，阻力明显减小，再往下，轻轻一拔，带出的泥土已呈饱水状态，甚至有细微的水渍渗出。
“下面是湿土层，或许有浅层地下水脉。”星澜眼中闪过希望，“潭水被深部矿脉污染，但浅层地下水来自更广范围的降水渗透，循环快，或许尚未被污染，或污染较轻。”
“可就算有水，怎么引上来？挖井？我们没工具，也挖不了多深。”赵铁河挠头。
“不挖井，我们‘引’。”星澜已有计较，“苏婉，我记得你提过，有些中空植物的茎秆，可作导管？”
“你是说……用空心藤或竹子？”苏婉立刻明白。
“对！砍伐中空的老竹或粗大藤蔓，打通关节，首尾相连，插入这湿土层深处，利用虹吸或缝隙渗水的原理，或许能将浅层地下水引出。”星澜解释。这方法他在清虚子杂记中见过类似记载，乃民间匠人取浅层地下水之法，俗称“插管汲泉”。
“这能行吗？”王老伯将信将疑。
“总好过坐等。”星澜斩钉截铁，“铁河，带人去找合适的竹子或粗藤，要老而中空、坚韧的。其他人，以此处为中心，清理出一片地方，向下挖一个浅坑，方便操作。”
说干就干。希望重新燃起，行动就有了力量。赵铁河带人钻进山林，寻找合适的竹材。苏婉和王老伯则组织妇孺，清理坡地，挖掘浅坑。星澜则再次研究那古石板地图，试图从山川走势中，判断此地浅层水脉的可能走向。
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