高地山洞被封死的第五天。洞内空气混浊，弥漫着汗味、湿泥味，以及一股淡淡的、令人不安的霉味。几盏用兽油和草芯点燃的简易油灯，勉强驱散着角落的黑暗，火光在人们疲惫的脸上跳跃。储备的干柴眼看就要见底，苏婉已经下令，非必要不得再点灯。
更糟糕的是，煞气似乎能透过岩石缝隙缓慢渗透。靠近洞口的几个陶罐里，水培的豆芽开始发黑腐烂，散发出难闻的气味。王老伯精心培育的菌床，白色菌丝停止了蔓延，表面甚至出现了一些暗红色的斑点。储存的粮食虽然暂时无恙，但谁也不知道这无形的侵蚀能渗透多深。
“不能再这么干等下去了。”苏婉的声音在寂静中显得格外清晰。她指着《育灵枢要》上几页关于“净化秽气、辟邪守宅”的土法记载，“煞气属阴秽，惧阳、惧净、惧生气。咱们得把洞里弄得‘干净’起来，让煞气待不住！”
“可咱们上哪找阳气、净气去？”赵铁河挠着头，一脸愁苦。
“阳气，咱们有火，有人气！”苏婉目光扫过众人，“从今天起，每天早晚，所有人集中在洞中央最大的这堆火旁，活动身子，大声说话，唱歌也行！把咱们的‘人气’弄旺点！净气……”她拿起几株之前晒干的艾草、臭蒿，又指着角落里收集的一些硫磺碎块和生石灰（从附近一个废弃的兽骨堆积处找到），“把这些东西，按一定比例混合，每天在洞里各处，尤其是通风口和靠近洞口的地方，少量焚烧！烟雾是难闻，但枢要上说，能辟秽！”
“另外，”她看向洞内深处那几条新挖的、尚未完工的逃生通道，“加快挖掘！但要小心，挖出来的新土，尽量堆在洞口内侧，加厚屏障！挖到有干净岩石层的地方，就停下来，那里煞气可能更难侵入。还有，咱们存的最后一点灵泉，稀释了，每天每人喝一小口，浇灌洞里那几盆‘试验苗’也用一点，务必保住那点活气！”
命令下达，洞内立刻有了生气。男人们挥汗如雨，继续向岩石深处掘进，叮当声不绝于耳。妇孺们则开始处理驱秽材料，混合、捣碎，分成小份。傍晚，众人围坐最大的火堆旁，起初还有些拘谨，不知该说什么唱什么。王老伯清了清嗓子，哼起了一首开荒时鼓劲的山歌调子，嘶哑却充满力量。渐渐地，有人跟着哼，有人用木棍敲击着陶罐打拍子，最后连孩子们也加入了不成调的合唱。歌声谈不上优美，却驱散了死寂，让每个人的脸上都多了些血色。混合着艾草、硫磺的刺鼻烟雾在洞内弥漫，咳嗽声四起，但那种令人胸闷的滞涩感，似乎真的被冲淡了一丝。
几天后，靠近洞口的几盆“试验苗”（用最干净的土和最后灵泉培育的几棵野菜）彻底枯死了。但洞深处、靠近新挖通道的几盆，虽然长势缓慢，却还绿着。这微小的差别，让众人看到了希望——挖深，藏深，是有用的！
地底废墟，绝对的黑暗与死寂。令牌中心那点暗金色的光斑，已微弱到如同幻觉，只有凑到极近处，才能勉强察觉一丝几乎不存在的脉动。星纹稻苗彻底失去了所有绿色，变成了一株灰白、干枯、一触即碎的细小标本，只有最中心那一点针尖大的白色，还固执地存在着，证明着生命尚未完全离去。
林晓晓靠坐在冰冷的井壁边，双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱到几乎无法察觉。她已完全失去了意识，如同沉入了最深的海底。只有右手，依旧以一种近乎痉挛的姿势，死死扣在令牌之上，指尖与令牌徽记接触的地方，凝结着一层深褐色的、混合了血与灰的硬痂。
那场突如其来的煞气反扑，如同致命的寒潮，几乎瞬间摧毁了她以生命和意志构筑的脆弱平衡。高地“地脉花”的湮灭，切断了重要的祈愿暖流；东南古洞传来的惊怒意念也被冲散；而她自己这里，成了反扑力量最直接的冲击点。令牌最后的守护本能被激发到极致，也加速抽干了她最后一点生机。
按理说，她早该死了。
但就在意识彻底沉沦的边界，某种更原始、更本能的东西，在绝境中被触发。不是《星辰造化露》的功法，也不是寂灭星瞳的神通，而是她作为一个“灵植夫”、一个“求生者”刻在骨子里的烙印——培育生命，维系生机。
在她意识消散的最后一刻，残存的意念无意识地、疯狂地“抓”住了身边最近的两样东西：令牌里那点源于上古星辰殿的、守护与净化的本能烙印，以及星纹稻苗中心那点不肯熄灭的、对“生”的执念。然后，以一种她自己都无法理解的方式，将这两者，与自身残存的生命烙印，粗暴地、绝望地“嫁接”在了一起。
这不是修炼，不是阵法，甚至不是有意的契约。这是一个濒死生灵在绝对绝境中，出于本能的自救，是生命本身最蛮横、最不讲道理的“挣扎”。
结果就是，她没死，但也没活。她成了一种奇特的存在：她的身体机能降到了最低，近乎假死，所有生命活动几乎停止，最大程度减少了消耗。而她的生命烙印，则与令牌的守护本能、星纹稻的生机执念，形成了一个极其微缩、封闭、缓慢到近乎停滞的“三角循环”。
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