晨雾未散，高地山洞前，苏婉紧了紧肩上背篓的绳子，里面装着几个空皮囊、几块烤熟的块茎干粮、一竹筒宝贵的净水，还有用厚布层层包裹的那颗“共生之钥”珠子。赵铁河拎着绑了石矛的长棍，腰里别着骨匕，脸上又是紧张又是兴奋。王老伯带着另外三个最机灵也最强壮的汉子，背着更多的绳子和工具，手里也都拿着家伙。
“再说一遍，”苏婉扫视众人，声音不高但清晰，“咱们是去探路，不是去拼命。西行三里，找地缝、找泉眼、找白茅。珠子开路，沿途用白石头做记号。看到任何不对劲的，别逞能，立刻撤。水能取多少取多少，白茅见到就采，但不贪多，不深入。听明白没？”
“明白！”众人低声应和。
“苏丫头，真不用我老头子跟去？”王老伯还是有点不放心。
“您老守着家，看好‘翠花’和孩子们，比什么都强。”苏婉拍拍他肩膀，“我们脚程快，顺利的话，晌午前就能回来。”
她掏出怀中的珠子。珠子在晨光下泛着温润的乳白色光泽，表面的淡绿纹路清晰了一些。苏婉将其托在掌心，尝试朝西边走了几步。珠子微微发热，光芒似乎朝着西边略偏西南的方向，隐约增强了一丝。
“有反应，方向没错。”苏婉精神一振，将珠子小心地放回内袋贴身收好，“走！”
一行六人，离开相对熟悉的山洞区域，向着西边那片被晨雾和未知笼罩的山林进发。路很难走，倒塌的树木、怪石嶙峋、还有之前地动和怪物活动留下的狼藉痕迹随处可见。空气中弥漫着淡淡的、混杂着腐朽和新生植物的怪异气味。
苏婉走在最前，一手握紧骨匕，另一手时不时摸摸内袋的珠子，感应着它的温度和光芒变化，以此微调方向。赵铁河紧随其后，眼观六路，耳听八方。其他几人散开些，保持警戒。
走了约莫一里多地，前方出现一片被灰绿色藤蔓完全覆盖的陡坡，藤蔓叶子肥大，表面有着暗红色的脉络，看着就邪性。
“绕过去？”一个汉子建议。
苏婉看看珠子，光芒指向藤蔓后方。“绕路太远，可能偏离方向。用火试试。”
赵铁河折了根长树枝，绑上浸过臭蒿汁的布条点燃，小心翼翼地伸向藤蔓。火焰靠近，那些藤蔓仿佛活物般向后蜷缩，发出轻微的“嘶嘶”声，露出后面一个勉强可容人弯腰通过的缝隙，缝隙里黑黢黢的，散发着更浓的腐味。
“这玩意儿怕火，但里头不知道有啥。”赵铁河举着火把，有点犹豫。
苏婉咬咬牙，从背篓里又拿出一小捆浸了臭蒿汁和少量兽油的干草，点燃后扔进缝隙。干草在里面燃烧，照亮一小片区域，除了盘根错节的藤蔓根部和湿滑的岩石，没看到活物。
“我先进，你们跟着，火把别熄，速度快！”苏婉率先弯腰钻了进去。缝隙不长，约莫十几步就穿过了，另一头是一片相对开阔的、布满碎石的谷地。奇怪的是，一穿过藤蔓屏障，空气中那股怪味就淡了许多，反而有了一丝清新的水汽感。珠子在怀中明显变得更热了。
“看来这藤蔓是个‘屏障’，隔开了两边。”苏婉回头看看那还在微微蠕动的藤蔓，“地脉传书说的‘裂隙’，可能就在附近了。”
他们继续西行，又走了约莫一里。地势开始向下，两侧山崖收拢，形成一道越来越窄的天然裂缝。裂缝底部是乱石和涓涓细流（水质浑浊），抬头只能看到一线天光。珠子此刻已经变得相当温热，光芒透过衣服隐约可见。
“应该就是这儿了！”苏婉心跳加快，示意众人放慢脚步，加倍警惕。裂缝曲折向前，水声渐响。转过一个急弯，眼前豁然开朗！
裂缝尽头，是一个被陡峭岩壁环抱的、不过半个篮球场大小的隐秘小山谷。谷底中央，一眼清泉正从岩壁根部汩汩涌出，汇成一个脸盆大小的水潭，潭水清澈见底，甚至能看到水底彩色的卵石。水满溢出，形成那条他们刚才看到的细流。而泉眼周围的湿润岩壁上、以及水潭边的碎石滩上，生长着一丛丛半人高、叶片细长、顶端抽着毛茸茸白色穗子的植物，正是地底传书中描述的“白茅”！这些白茅长势极好，穗子饱满，随风轻轻摇曳，散发出淡淡的、清甜的草香。
“找到了！真的有泉！有白茅！”一个汉子忍不住低呼，满脸喜色。
苏婉也松了口气，但不敢大意。她拦住想要立刻冲过去取水采药的赵铁河，先仔细观察四周。山谷寂静，只有泉水流淌和白茅摩擦的沙沙声。岩壁上看不到明显的洞穴或缝隙。空气中除了水汽和草香，没有异味。怀中的珠子温热而稳定，没有预警的灼热或发凉。
“铁河，你和我过去取水，检查水质。你们三个，”苏婉指向另外三人，“警戒四周，尤其是我们来的裂缝口和岩壁上方。发现任何动静，立刻出声。”
安排妥当，苏婉和赵铁河小心翼翼地靠近水潭。潭水触手冰凉，清澈无异味。苏婉用带来的干净皮囊舀起一点，自己先尝了尝。入口清冽甘甜，带着一丝奇异的、令人精神一振的微凉感，与高地山洞那口勉强维持的泉水味道不同，更接近……之前灵泉的某种遥远回响？但微弱得多。
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