赏心亭三楼，两位道人正在对弈。
棋枰置于临窗一张黄花梨木方桌上，纵横十九道，黑白云子星罗棋布。
棋盘一侧置一紫砂小炉，炭火正红，上煨一壶泉水，尚未沸腾，只有细微的滋滋声。
执黑者是一位鹤发童颜的老道，身着道袍，头戴芙蓉冠，长须垂胸，面色红润，唯有一双眼睛深邃如古井，透着看透世事的沧桑。
正是龙虎山当代天师，张之维，年已九十有二。
执白者却是一副青年模样，看起来不过二十多岁，面容俊朗，剑眉星目，着一身素白道袍，长发仅以木簪随意束起。
但若细看，便会发现他眼中有着与外貌极不相称的岁月沉淀。
此人正是张子凡。
三楼除了这二位，还有四名年轻道士侍立四角，皆屏息凝神，不敢有丝毫打扰。
“啪。”
张之维落下一枚黑子，声音清脆。
他目光落在棋盘一角，那里黑白纠缠，已成劫争。
“师祖，”张之维缓缓开口，声音浑厚温和，“在你看来，这玄冥教兴风作浪，所求究竟为何？”
张子凡并未立即回答。
他拈起一枚白子，在指尖轻轻转动，目光投向窗外秦淮河。
良久，才嗤笑一声：
“还能为何？鬼王那老怪物，年纪比我还大些，算起来……怕是有两百三四十岁了吧。这般岁数，纵是修为通天，肉身也早该腐朽。他急了。”
“急？”张之维抬眼。
“急着续命，急着突破，急着……成陆地天人。”
张子凡将白子落下，这一子看似随意，却恰好点在劫争要害处，“人越老，越怕死。修为越高，越不甘心化作黄土。那老鬼卡在半步天人怕是有百年了，前路已断，后退无门，你说他急不急？”
张之维默然，又下一子：“太湖之事，动静不小。江湖各派各家族皆被卷入。我龙虎山虽远在江南西路，怕也难以置身事外。”
“不是难以，是已经。”张子凡淡淡道，“你那个徒弟张灵玉，不是已在局中了么？”
张之维苦笑：“灵玉那孩子……心性纯良，但涉世未深。此番入世历练，也不知是福是祸。”
“祸福相依，不必多虑。”张子凡又落一子，棋盘上局势悄然变化，“倒是你，作为当代天师，龙虎山该如何自处，心中可有计较？”
张之维沉吟片刻，道：
“玄冥教行事诡秘狠辣，所图甚大。
若任其坐大，必祸乱天下。
我龙虎山虽为方外之人，但道门亦有济世之责。只是……”
他顿了顿，“此番牵扯势力太多，朝堂、江湖、异邦，甚至海外势力都若隐若现。
贸然卷入，恐将龙虎山千年基业置于险地。”
“所以你在犹豫？”张子凡抬眼看他，目光如电。
张之维坦然迎上：“是。师祖，我接掌天师之位已一甲子，守成尚可，开拓不足。此等大事，不敢不慎。”
张子凡忽然笑了。
这一笑，那张青年面容顿时生动起来，仿佛冰河解冻，春水初生。
“你呀，就是太稳重。”
他摇头，“之维，你可知道，我为何能活这么久？”
张之维肃然：“请师祖指点。”
“不历劫永远到不了天人。”张子凡端起茶盏，轻啜一口，“看尽人间百态，历经红尘劫难，道心才能在磨砺中不腐不朽。”
他放下茶盏，手指轻叩桌面：
“龙虎山自祖师创教以来，历代天师皆以守护苍生为己任。
如今虽非乱世，但暗流汹涌，玄冥教便是那搅动暗流之人。此时不出，更待何时？”
张之维若有所思。
此时，炉上水沸。
一名年轻道士上前，小心翼翼提起铜壶，为二人续水。
茶叶在沸水中舒展，清香四溢。
水声潺潺中，张之维又问：“师祖会参加腊月二十三的太湖武道大会吗？”
张子凡没有立即回答。
他拈起一枚白子，举在半空，目光透过槛窗望向北方，仿佛能穿越千里，看到太湖烟波。
良久，那枚白子落下。
“啪！”
一声脆响，震得棋枰微颤。
“一代人有一代人的使命。”
张子凡的声音平静而坚定，“鬼王那老怪物，当世能与他抗衡的，恐怕只有我了。”
他转头看向张之维，眼中闪过一丝深邃的光：
“至于赵和庆那小子……我看好他。龙虎山的转折，就应在他身上。”
这话说得有些玄奥，周围几名年轻道士听得云里雾里。
但张之维却身躯微震，似有所悟。
“师祖的意思是……”
“天机不可泄露。”
张子凡摆摆手，“你只需知道，此子命格奇特，非池中之物。我夜观星象，紫微暗弱，辅星却熠熠生辉。这天下……怕是要变了。”
张子凡神情自若，丝毫不觉得自己说出来惊天秘密。他眼神深处神光流转，仿佛有什么算计。
张之维深吸一口气，缓缓点头：“看来这一次，老道我也要卖命了。”
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