姜飞叶夤夜求见姜临父子。
“怎么了？”姜临睡得正香，被贴身太监叫起，心中不快。
姜飞叶屏退左右，将忘川壶置于掌中。
壶身雕刻的忘川河似乎活了过来，缓慢流淌，发出淡绿色的光；姜临正惊疑间，一座铁索桥自云间降临，横跨两岸，一女子身影在桥上摇曳，表情癫狂。
大约半炷香后，铁索消失，女子也跌入河中，消失不见。
姜临看不明白，问道，“怎么回事？”
“大王，有人擅闯忘川河，摄取一女子魂魄，并搭桥与阳间之人相见。这等奇术百年罕见啊。忘川壶有所感应，可以映射此景。”
姜临啧啧称奇，好奇问道，“阴司就不管？”
“当然管，要是被抓的话，会直接将其魂魄扣在枉死城，阳间的肉身丧失三魂七魄，七天之后就会死去。”姜飞叶补充道，“这样做不仅风险极大，而且代价也绝对不小。我实在想不通，谁会这样做？”
“桥上的女人是谁？”
“回大王，臣不知道。不过此女生前应该遭遇极大痛苦，死后魂魄已不得安宁。”
“为什么？”
“她的魂魄幻化的虚影中，胸前有个洞。”姜飞叶叹息道，“此女生前，应该是活活遭受剖心而死，死状极惨。”
姜临父子面面相觑。“能查到是谁在施法吗？”
“除了周童，还能有谁？”姜飞叶收起忘川壶，“虽说此人的通幽降鬼之术未得精髓，但拼着寿元和福报不要，也完全做得到。”
姜临皱眉道，“之前没有听说过这个人啊。”
“此人年轻时在修行界的名声不太好，后来进了太学宫以后，十几年不曾外出，早就被世人遗忘了。”
姜卫济笑道，“熊崇还几十年不外出呢，也没见谁敢把他忘了。归根到底还是他的境界不高吧？”
“也有这方面的原因。”姜飞叶道，“这就牵扯出一个你们都很熟的人了。顾承章。有消息传来，他被抓到洛邑之后，姬瑞清不知出于什么考虑，抽了四十鞭子后就赦免了他，并送入太学宫，就拜在周童门下。”
“那这个女鬼肯定和顾承章有关，你下去查查吧。”姜临吩咐道，“今年秋季，我要南下伐莒，一定不能让苍楚坏事。从纪穿云出手一事可以看出，我们完全低估了熊崇对这个大弟子的关心。”
“我们上次就不应该和嬴无垢联手。”姜卫济懊恼不已，“本来多多少少还是有些情分在的。”
“世事难预料，顺势而为，能多争一分是一分而已。”姜临道，“这不过是想多增加成功的助力而已，你的重心要放在军队上，现在组建了多少人？”
“没有增加多少。”
“为什么？”姜临面露不满之色。
姜卫济神情严肃，回答道，“父王，如果要打国战，光靠技击兵是不行的。可以以技击兵为先锋，其余常备军为中军主力。技击兵太耗钱粮，数量多了国库便撑不住。”
姜临也知道这个道理，稍加思索道，“这样，技击兵暂定五万人，常备军要保持二十五万。军械粮草全部准备好，秋收之后，找机会开战。”
姜飞叶倒吸一口冷气。
“不行，父王，百姓负担太重了。除非是短暂征召，战事结束后要立刻解甲归田。”
“也可以。你准备吧，还是秋季发兵不变。你要知道，我们出兵，也不是一无所获。” 姜临的脸上漫出一股不正常的红晕，声调大了许多。
从地图上看，把莒国打下来，东海海域几乎全部归入天齐治下，战略纵深大大加强，并从东、北两个方向威胁鲁国，迟早将其收入囊中；再破卫、宋两国，那天齐就是真正意义上的霸主，成为天子也不敢轻视的存在。
“大王雄才伟略，小臣心悦诚服。不过大王，天齐北有炎赵、南有苍楚、西有王畿，不可逞一时英雄，陷国家于四战之境啊。”
“孤知道，所以才想着结交熊崇、安抚玄秦嘛。”姜临道，“趁我还没老，把土地打下来，把人口打下来，把战略要地打下来，你后面只需休养生息就可以了。否则，苍楚一旦北上，天齐可就被动了。”
姜卫济点点头，说道，“父王，那我就以太子府的名义，先提拔一批年轻的军官，编入技击兵中训练，战事来临后，再下放到军营当中。名册稍后呈与父王过目，大概两百人左右。”
“这种事不要禀我，我也不会看，你放手去做就是了。”姜临看着自己的儿子，仿佛看到了他脚踩九鼎的样子。“大胆提拔，只要有一技之长就可以重用。”
“喏。”
“今晚就到这里，孤要回去休息。你就不要回太子府了，就住在宫里，替我主持明天的朝会。”
“喏。父王好生安歇，儿臣告退。”
姜卫济退出来后，看着天上的星星，担忧地说道，“上次击溃卫国，让父王对战争产生了一种执拗和疯狂。从长远来看，非天齐之福。”
姜飞叶同意太子的观点，但不能表现出来。他只好含糊地说道，“既然如此，殿下您多劝劝就好了。”
“哪劝得住啊。这种事情，不撞南墙不回头。可战争规模越大，撞墙的后果就越严重。我是真担心有一天遭到反噬，国破家亡。到那时，悔之晚矣！”
姜飞叶望着这个年轻的储君，没来由一阵感动。下臣遇到个贤明的君王，是一件多么难得、多么幸福的事情！
“伐莒是正确的选择。”姜飞叶道，“不过不能像打卫国一样，割地求和。一定要把它完全打下来，否则就是亏本的买卖。”
“那自然。”姜卫济转过头来看着他，“太卜卿，您老就没想过，天子会不同意吗？若是他纠集诸侯讨伐天齐，我等何以自处？”
姜飞叶赞许地说道，“殿下顾虑周全，老臣倍感欣慰。天子那边，以重礼相谢即可；保留莒国宗庙，以外国国君之礼待之，安其民心。”
姜卫济微微点头，无不担心地说道，“希望一切顺遂。”
“殿下既然有此心，不如遣老臣为使者，出访苍楚，见一见芈炫和熊崇。”
“估计您老得不到好脸色。毕竟，顾承章那……”
“尽人事，听天命吧。”
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