马蹄声嘀嗒嘀嗒响着，这里居然是一条青石板铺成的大路，路况很好。顾承章靠在车厢内，透过车窗观察着外面的街景。
赵家所在的区域明显要繁华许多，街道两旁商铺林立，虽然由于饥荒，人流不多，但仍有几家店铺开着门。行人衣着也比贫民区的人体面些，至少没有那么多补丁。
“顾神医，前面就到了。”赵岩的声音打断了顾承章的观察。
“以后直接叫我名字就可以，这么叫，真的不合适。”
“好。赵某比您痴长几岁，叫一声顾郎中，如何？”
“行。”
马车穿过一道高大的石牌坊，上书“赵府”两个鎏金大字。牌坊后是一座占地颇广的宅院，朱漆大门，门前立着两尊石狮，威风凛凛。墙高院深，从外面只能看见飞檐翘角，气象不凡。
门房见家主回来，连忙打开大门。马车直接驶入宅内，穿过前院，停在一处垂花门前。早有仆役备好脚凳，恭敬地请二人下车。
顾承章下车后，随意扫了一眼府内的景致。庭院深深，假山流水，亭台楼阁错落有致，与外面的饥荒景象形成鲜明对比。几个衣着光鲜的丫鬟远远站着，好奇地打量着这位传闻中的神医。
“顾郎中请随我来，家母住在后院。”
赵岩引着顾承章穿过几道回廊，来到一座独立的小院前。
院门口守着两个健壮的仆妇，见到赵岩连忙行礼。小院里种植着几株梅树，此时虽未开花，但枝叶修剪得颇为雅致。正房的门窗紧闭，隐隐透出一股阴寒之气。
顾承章一踏入小院，眉头便微微蹙起。
修行者对天地元气的感应远超常人，尤其是顾承章这样的符师。阳光明媚，但院中总有一种挥之不去的阴冷感。
“家母两年前前突然病倒，起初只是畏寒乏力，后来渐渐神志不清，时常胡言乱语。”赵岩边走边解释，“请了多位郎中，都说是风寒入体，可开了方子，吃了药，不但不见好转，反而日渐沉重。”
顾承章点点头，没有回应。他跟随赵岩步入正房，一股更浓的阴寒之气扑面而来，即使是他也感到一丝不适。房内点着檀香，但香气中混杂着一股若有若无的腐朽气息。
内室床上躺着一位老妇人，盖着厚厚的锦被，面色苍白，嘴唇发紫。顾承章重瞳一闪即逝，即使隔着数步距离，也能看见她眉宇间缭绕着一层淡淡的黑气。
上次见到这种黑气，还是在姬瑞清身上。
“你们都退下吧。”赵岩挥退房内的两个丫鬟，对顾承章拱手道，“顾郎中，您看……”
顾承章走到床边，仔细观察老妇人的面色。她的呼吸微弱而急促，额头渗出冷汗，即使在昏睡中也时不时会打个寒战。顾承章轻轻掀开被角，发现她双手紧握成拳，指缝发白。
“发病之前，令堂可曾去过什么特殊的地方？”顾承章问道。
赵岩一愣，摇头道：“家母年事已高，平日很少出门，最多也就是在自家园子里逛逛。”
“园子里？”顾承章追问道，“最近府上可曾动土修建？或者，挖过什么东西？”
赵岩眼神开始闪烁。
“这个……呃，前年确实修葺过西院的围墙，不过那离家母的院子很远，应该没有关系，而且是在她病了以后才修的。”
顾承章不再多问，伸手搭上老妇人的手腕。触手冰凉，脉搏微弱而紊乱。他闭目凝神，一丝真元缓缓探入老妇人体内。真元所过之处，阴寒之气如同附骨之蛆，牢牢盘踞在她的经脉脏腑之中。
这绝不是普通的阴气。顾承章眉头紧皱，这阴气中夹杂着一股怨念，若非他真元精纯，恐怕连探查都会受到影响。
“令堂的病，不是普通风寒。”顾承章收回手，直视赵岩，“这是阴气入体，而且相当严重。若不及时救治，恐怕撑不过这个冬天。”
赵岩脸色大变。“阴气入体？这、这怎么可能？”
“怎么不可能？”顾承章淡淡回应道，“阴气来源无非几种：久居阴寒之地、接触过阴邪之物、或者去了不该去的地方。”
赵岩额头见汗，勉强笑道，“您说笑了，我们赵家向来行善积德，怎么会……”
“我说过，我只是个郎中，治病救人而已。”顾承章打断他，“赵家主若是不信，可以另请高明。”
“不不不，我信，我信！”赵岩连忙道，“还请顾郎中施以援手，诊金方面，绝不亏待。”
顾承章点点头，从怀中取出一个布包，展开后是一排长短不一的银针。
“我要行针，刺入令堂各处大穴。会有呻吟、刺痛或者抽搐等等各种反应，不要惊慌。”
“好。”
“让人熬一大锅姜汤，倒在浴桶里，给令堂泡半个时辰，水温略高些。”
“好，我这就让人去做。”
等赵岩回来之后，顾承章抽出最长的一根，在烛火上烤了烤，然后屏气凝神，对准老妇人眉心刺下。
这一针刺得极深，针尖刚没入皮肤，老妇人突然浑身一颤，发出一声凄厉的呻吟。一缕黑气从针孔处冒出，在空气中扭曲消散。
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